Historique : la Coupe du monde 2026 en Afrique révolutionne le format des éliminatoires.
La Confédération africaine de football (CAF) a pris une décision historique en adoptant un nouveau format pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 en Afrique. Lors de la réunion du Comité exécutif de la CAF, qui s'est tenue le jeudi 18 mai 2023 à Alger, le format des qualifications a été dévoilé. Les 54 associations membres de la CAF participeront à cette phase de groupes, sans passer par un tour préliminaire. Elles seront réparties en 9 groupes de 6 équipes chacun, et s'affronteront en matchs aller-retour, totalisant dix rencontres par équipe. Les premiers de chaque groupe obtiendront une qualification directe pour la phase finale du Mondial en juin 2026.
Cependant, une nouveauté importante réside dans le fait que les 4 meilleurs deuxièmes de la phase de groupes se disputeront une place supplémentaire lors d'un mini-championnat. Le vainqueur de ce mini-championnat devra ensuite passer par les barrages intercontinentaux pour tenter d'offrir une dixième place à l'Afrique dans la compétition. Le tirage au sort des 9 groupes aura lieu le mercredi 12 juillet 2023 à Cotonou, au Bénin. Cette nouvelle formule apporte un vent de fraîcheur à la Coupe du monde 2026, qui marquera également l'élargissement du tournoi à 48 équipes, offrant à l'Afrique une augmentation significative de ses places qualificatives, passant de 5 à 9, voire 10. Le tournoi se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, sur une période de 104 jours, répartis en 12 groupes de 4 équipes chacun, avec les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes accédant aux seizièmes de finale.