Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie unissent leurs forces pour de nouveaux sous-marins
Lundi 13 mars, le président américain Joe Biden a annoncé un programme de sous-marins à propulsion nucléaire en collaboration avec l'Australie et le Royaume-Uni pour faire face à la Chine dans le Pacifique, malgré la condamnation rapide de la Chine.
Le président américain Joe Biden, accompagné du Premier ministre britannique et du chef du gouvernement australien, a annoncé la création de l'alliance à trois baptisée AUKUS, visant à faire face aux défis du présent et du futur. Lors d'une conférence de presse à San Diego, Joe Biden a vanté cette alliance, qui avait suscité l'ire de la France il y a dix-huit mois. Derrière les trois dirigeants, un sous-marin et un navire militaire américains étaient visibles, ainsi que des marins en uniforme. Le Premier ministre australien a souligné que son pays faisait « le plus grand investissement de [son] histoire » via AUKUS, qui va le voir acheter des sous-marins américains à propulsion nucléaire avant de construire lui-même une nouvelle génération d'appareils.
Le Premier ministre britannique a salué les efforts du Royaume-Uni pour augmenter son budget de la défense, affirmant que son pays s'engageait dans « l'accord de défense multilatéral le plus important depuis des générations » avec les États-Unis et l'Australie. Le programme de sous-marins à propulsion nucléaire se déroulera en trois phases et ne comportera pas d'armes nucléaires, selon la Maison Blanche. La première phase consiste à former l'Australie et à déployer cinq sous-marins à partir de 2027, tandis que la deuxième phase implique l'achat de trois sous-marins américains par l'Australie à partir de 2030. Cette dernière phase est soumise à l'approbation du Congrès américain et prévoit une option pour deux navires submersibles supplémentaires.
La troisième et plus ambitieuse étape du programme AUKUS implique la conception et la construction d'une nouvelle génération de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, qui seront déployés par l'Australie et le Royaume-Uni. Ces sous-marins, nommés SSN AUKUS, incorporeront des technologies américaines avancées et seront livrés à partir de la fin des années 2030. Cette initiative a été vivement critiquée par la Chine, qui y voit une tentative de contrer son influence dans la région indo-pacifique. Cette initiative a également provoqué une crise diplomatique entre la France et l'Australie, après l'annulation par Canberra d'un contrat d'acquisition de 12 sous-marins français.