Billie Jean King, née Billie Jean Moffitt le 22 novembre 1943 à Long Beach, en Californie, a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du tennis et du sport féminin. Née dans une famille modeste avec des parents, Bill et Betty Moffitt, qui encourageaient ses ambitions sportives, elle a découvert le tennis dès son plus jeune âge. Sa détermination et son esprit compétitif ont rapidement distingué Billie Jean King comme une future étoile.
La montée vers la gloire
King a commencé sa carrière professionnelle en 1959, se forgeant rapidement une réputation de redoutable compétitrice. Sa première victoire majeure est survenue en 1966, lorsqu'elle a remporté le titre de Wimbledon en simple, déclenchant une série de succès qui s'est poursuivie jusqu'à la fin de sa carrière. Au total, elle a remporté 12 titres du Grand Chelem en simple, confirmant sa position parmi les plus grandes joueuses de l'histoire.
En double, King a été tout aussi prolifique, remportant 16 titres en Grand Chelem et 11 autres en double mixte. Elle a souvent été partenaire de doubles avec sa future épouse, Ilana Kloss, montrant la force de leur lien sur le terrain et dans la vie.
La bataille des sexes et la défense de l'égalité
Outre ses prouesses sur le court, Billie Jean King s'est illustrée comme une militante fervente pour l'égalité des sexes. En 1973, elle a affronté Bobby Riggs, un ancien champion de tennis, lors de la célèbre « Bataille des Sexes ». En battant Riggs en trois sets, elle a démontré que les femmes pouvaient rivaliser avec les hommes et a mis en lumière les inégalités dans le sport.
Ce match historique a contribué à catalyser le mouvement pour l'égalité des sexes dans le sport et a renforcé sa réputation de défenseure des droits des femmes.
Une vie dévouée au changement
En 1965, elle s'est mariée à Larry King, dont elle a divorcé en 1987, avant d'épouser sa partenaire de longue date Ilana Kloss en 2018. En dehors de sa vie personnelle, Billie Jean King a consacré son énergie à promouvoir l'égalité dans le sport et au-delà.
Son militantisme lui a valu la Médaille présidentielle de la Liberté, l'une des plus hautes distinctions civiles des États-Unis. Elle a également fondé la Women's Tennis Association (WTA) pour assurer une représentation équitable des femmes dans le tennis professionnel.
Un héritage immuable
Avec une carrière qui s'est étendue sur plusieurs décennies, King a révolutionné le tennis en tant que sport et a été une voix inlassable pour l'égalité des sexes. Son héritage ne réside pas seulement dans ses titres du Grand Chelem ou ses victoires légendaires, mais dans son rôle de pionnière et de modèle pour les femmes dans tous les domaines.
Son engagement envers la justice et l'égalité a continué d'inspirer les générations futures. Son parcours depuis les terrains de l'Université d'État de Californie à Los Angeles jusqu'à devenir une icône mondiale reste un exemple vivant de la manière dont le sport peut transformer les individus et les sociétés.