David Ross Cheriton, né le 29 mars 1951, est bien plus qu'un professeur et un investisseur. Sa vie est un mélange fascinant de réussites académiques, d'innovations technologiques et d'une philosophie de vie unique.
Originaire de Vancouver, Cheriton a fait ses premiers pas dans le monde de l'éducation dans les écoles publiques du quartier Highlands à Edmonton, Alberta. Son intérêt pour les mathématiques et la musique l'a conduit à fréquenter l'Université de Colombie-Britannique, où il a obtenu son diplôme de premier cycle en mathématiques.
Cependant, son chemin vers le succès académique ne s'est pas arrêté là. Cheriton a poursuivi ses études à l'Université de Waterloo, où il a obtenu sa maîtrise et son doctorat en informatique. Armé de solides compétences en mathématiques et en informatique, il a ensuite entrepris une carrière d'enseignant, d'abord à l'Université de Colombie-Britannique, puis à Stanford à partir de 1981.
À Stanford, Cheriton a laissé une marque indélébile en créant et en dirigeant le groupe des systèmes distribués. C'est là qu'il a développé le système d'exploitation V-System, une contribution majeure qui a façonné le paysage de l'informatique distribuée.
Mais Cheriton ne se contente pas de rester dans le domaine académique. Il se lance également dans l'entrepreneuriat technologique avec brio. En collaboration avec Andy Bechtolsheim, il fonde Granite Systems, une entreprise pionnière dans le développement de produits gigabit Ethernet, qui sera ultérieurement acquise par Cisco Systems.
L'histoire de Cheriton avec Google est pareillement légendaire. En 1998, il rencontre Sergey Brin et Larry Page, les fondateurs de Google, sous le porche de sa maison. Cette rencontre informelle aboutit à un investissement crucial de 100 000 dollars dans l'entreprise naissante, un geste qui lui rapportera des dividendes considérables.
Mais malgré son succès financier, Cheriton reste fidèle à ses valeurs. Connu pour sa vie frugale, il évite les signes extérieurs de richesse et préfère investir dans l'éducation et la recherche. Ses dons généreux à des institutions comme l'Université de Waterloo et l'Université de Colombie-Britannique témoignent de son engagement envers l'avancement de l'enseignement et de la recherche en informatique et en sciences.
Sur le plan personnel, Cheriton a connu des hauts et des bas, y compris un divorce en 1994, mais sa passion pour l'innovation et son dévouement à l'excellence restent constants. Son influence dans le domaine de la technologie et de l'éducation continuera à se faire sentir pendant de nombreuses années à venir.