Emmanuel Besnier, dont le nom évoque un empire laitier monumental, représente un paradoxe dans le monde flamboyant des milliardaires. Né le 18 septembre 1970 au Mans, cet industriel laitier reste une figure insaisissable, présidant le conseil de surveillance du colosse laitier et fromager Lactalis, un héritage de son grand-père André Besnier. Avec une fortune personnelle grimpant à 20,9 milliards de dollars en février 2023, selon Forbes, Besnier est non seulement l'un des hommes les plus riches de France mais aussi l'un des plus énigmatiques.
Issu d'une lignée d'industriels, Emmanuel est le digne petit-fils d'André Besnier, fondateur en 1933 de la fromagerie qui allait révolutionner l'industrie laitière française. Éduqué dans le berceau de la tradition fromagère, Emmanuel a suivi un parcours académique solide, ponctué par une graduation de l'Institut supérieur de gestion (ISG) en 1993. Ses stages au sein du groupe familial ne faisaient que présager son futur rôle.
Intégrant Lactalis en 1995, il a été plongé dans l'art délicat de fusionner tradition et commerce mondialisé. À la suite du décès de son père en 2000, il a hérité de l'entreprise, embrassant la philosophie centrale de la famille: "fabriquer localement et vendre globalement." Cette vision a propulsé Lactalis sur la scène internationale, avec Besnier à la barre, évitant les projecteurs mais orchestrant des acquisitions stratégiques.
Son style de leadership, qualifié de "silencieux", contraste fortement avec les normes de son stratus social. Besnier ne figure pas dans les pages des magazines de société, préférant une vie familiale privée avec sa femme Sandrine et leurs trois enfants, et cultivant des passions simples comme le football.
Professionnellement, cependant, son silence s'accompagne d'une stratégie d'entreprise tonitruante. Sous sa direction, Lactalis a réalisé des acquisitions audacieuses, notamment l'achat de Galbani en 2006 et de Parmalat en 2011, établissant fermement la France sur la carte du fromage mondial. L'acquisition récente d'Ambrosi en 2022 témoigne de son engagement à étendre l'empreinte de Lactalis.
Pourtant, malgré son succès, Besnier est resté un mystère, presque un mythe, dans les cercles publics et médiatiques. Avant la crise du lait infantile contaminé, il était presque un fantôme, sans visage public, opérant depuis les coulisses. Cette affaire a cependant forcé l'homme derrière Lactalis à entrer brièvement dans la lumière, offrant des interviews rares pour gérer la réputation de son entreprise.
La discrétion d'Emmanuel Besnier peut sembler atypique, mais elle souligne une vérité plus profonde sur le monde des affaires contemporain. Dans un marché dominé par les personnalités de marque et la transparence, Besnier incarne une époque révolue d'entrepreneuriat réservé, où les produits parlent d'eux-mêmes et les empires sont bâtis en silence. Mais, comme Lactalis continue de croître et de façonner le goût du monde, une question demeure : jusqu'où le "roi silencieux du fromage" mènera-t-il son empire loin des projecteurs ?