Isabel dos Santos est née le 20 avril 1973 à Bakou, en Azerbaïdjan, alors République Socialiste Soviétique de l'URSS. Cette femme d'affaires angolaise est surtout connue en tant que fille de José Eduardo dos Santos, ancien président de la République d'Angola (1979-2017). Sa fortune estimée à 2,1 milliards de dollars en 2020 la place en tant que première femme africaine milliardaire en dollars, faisant d'elle la femme la plus riche d'Afrique.
Origines et éducation
Isabel dos Santos est le fruit du mariage de José Eduardo dos Santos et de sa première épouse, Tatiana Kukanova, d'origine russe. Elle a poursuivi ses études à Londres, au King's College, où elle a obtenu un diplôme en génie électrique et en gestion d'entreprise. C'est également à Londres qu'elle a rencontré Sindika Dokolo, un homme d'affaires originaire de la République Démocratique du Congo. Leur mariage en 2002 à Luanda fut un événement grandiose, estimé à quatre millions de dollars et réunissant mille invités.
Carrière et ascension
Durant les deux dernières décennies, Isabel dos Santos a suivi une trajectoire impressionnante en occupant des postes de direction au sein de sociétés cotées sur des bourses européennes. En juin 2016, elle a été nommée présidente de la Sonangol, la compagnie nationale angolaise des hydrocarbures, par décision de son père. Elle a annoncé d'importantes réductions de coûts pour la société et partagé la vision de transformer Sonangol en une nouvelle génération de NOC (compagnies pétrolières nationales). Cependant, des critiques ont fusé en Angola sur cette nomination, remettant en question le mérite de sa position et insinuant un népotisme.
L'envers de la médaille
Des enquêtes basées sur les Pandora Papers ont suggéré un système de kleptocratie élaboré, impliquant la famille dos Santos, qui aurait détourné plusieurs milliards de dollars. Cela a donné lieu à de nombreuses controverses autour de sa fortune, certains suggérant qu'elle est le fruit du système népotique instauré par son père.
Ambitions et entreprises
Isabel dos Santos est une entrepreneuse diversifiée, avec des intérêts qui s'étendent des télécommunications aux médias, en passant par la vente au détail et l'industrie énergétique. Elle a débuté sa carrière à Luanda, où elle a travaillé comme ingénieure en chef pour Urbana 2000. Plus tard, elle a ouvert le Miami Beach Club, l'une des premières boîtes de nuit de la capitale. Ses ambitions l'ont également amenée à investir au Maroc et au Portugal.
Des défis à l'horizon
Bien qu'elle ait été reconnue par la BBC comme l'une des 100 femmes les plus influentes du monde en 2015, sa carrière n'est pas sans défis. Avec la montée au pouvoir du président João Lourenço, elle a été évincée de son poste à la Sonangol et a rencontré des obstacles dans ses autres entreprises.
La vie et la carrière d'Isabel dos Santos sont une mosaïque complexe de réussites impressionnantes et de controverses. Elle demeure une figure dominante dans le paysage des affaires en Angola et au-delà, incarnant à la fois l'espoir et les défis auxquels est confronté le continent africain.