Jane Austen, née le 16 décembre 1775 à Steventon, Hampshire, et décédée le 18 juillet 1817 à Winchester, est une figure emblématique de la littérature anglaise. Sa maîtrise du réalisme, sa critique sociale acérée, et son usage habile du discours indirect libre marquent son œuvre, la rendant l'une des écrivaines les plus lues et appréciées à travers le monde.
Élevée dans une famille de la petite gentry anglaise, Jane Austen bénéficie d'un environnement familial qui encourage son éducation et son inclination littéraire dès son plus jeune âge. Son père, un pasteur, lui permet d'accéder librement à sa vaste bibliothèque, ce qui joue un rôle crucial dans son développement intellectuel et artistique. Ses frères, James et Henry, contribuent également à son éducation en partageant avec elle leur passion pour la lecture.
Au cours de sa vie, Jane Austen expérimente diverses formes littéraires, mais c'est dans le roman qu'elle excelle, créant des œuvres qui demeurent des incontournables de la littérature anglaise. De "Raison et Sentiments" à "Emma", ses œuvres rencontrent le succès de son vivant, bien que publiées anonymement. C’est après sa mort que "L’Abbaye de Northanger" et "Persuasion" sont publiés, enrichissant ainsi son héritage littéraire.
L'œuvre d’Austen critique les romans sentimentaux de la seconde moitié du XVIIIe siècle et sert de transition vers le réalisme littéraire du XIXe siècle. Ses romans, tout en étant majoritairement comiques et se concluant par des fins heureuses, exposent la dépendance des femmes envers le mariage pour sécuriser leur statut social et leur stabilité économique. Elle explore les questions morales avec une profondeur qui la relie à Samuel Johnson, une de ses principales influences.
Pendant sa vie, la réputation de Jane Austen reste modeste, en grande partie à cause de son choix de rester anonyme. Ce n'est qu'avec la publication de "A Memoir of Jane Austen" par son neveu en 1869 que son œuvre atteint un public plus large. Depuis lors, son statut d'écrivaine majeure n'a cessé de croître, avec une reconnaissance académique importante dès les années 1940 et une présence croissante dans la culture populaire, notamment à travers de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisuelles.
Aujourd'hui, Jane Austen est considérée non seulement comme un pilier de la littérature britannique mais aussi comme une voix significative de la littérature mondiale. Elle continue d'inspirer et de captiver par son esprit, son intelligence et sa perspicacité psychologique, faisant d'elle un sujet d'étude et d'admiration continus.