Kerry Matthew Stokes AC, né sous le nom de John Patrick Alford le 13 septembre 1940, est une figure éminente du monde des affaires australien. Son parcours remarquable, marqué par la réussite malgré des débuts modestes, en fait l'un des entrepreneurs les plus respectés du pays. Stokes est surtout connu en tant que président du Seven Network, l'une des principales sociétés de radiodiffusion en Australie, mais son influence s'étend bien au-delà du secteur des médias.
Né à Melbourne, Victoria, Stokes a été adopté par Matthew et Irene Stokes et a grandi dans des circonstances modestes à Camp Pell, un quartier défavorisé. Son parcours académique a été interrompu lorsqu'il a quitté l'école à l'âge de 14 ans, mais il a rapidement trouvé sa voie dans le monde du travail. Ses premières expériences professionnelles comprenaient l'installation d'antennes de télévision à Perth, ce qui a marqué le début d'une carrière entrepreneuriale impressionnante.
Dans les années 1960 et 1970, Stokes s'est lancé dans le développement immobilier, contribuant à la construction de plusieurs centres commerciaux à Perth et en Australie occidentale en partenariat avec Jack Bendat et Kevin Merifield. Cette période de sa vie a jeté les bases de sa future réussite dans le monde des affaires et a forgé son esprit d'entreprise.
Sa carrière a pris un tournant décisif lorsqu'il a investi dans la franchise Caterpillar en Australie occidentale en 1988, ce qui a conduit à la création de WesTrac, une entreprise prospère dans le domaine de l'équipement minier et de la construction. Avec plus de 4000 employés et 500 apprentis en Australie, WesTrac est devenue une force majeure dans l'industrie.
Parallèlement à ses activités dans le secteur de l'équipement, Stokes a également développé un intérêt pour l'industrie pastorale, acquérant la station Napier Downs dans le Kimberley en 2015. Cette acquisition a élargi son empire de bétail privé à plus d'un million d'hectares en Australie occidentale, renforçant ainsi sa position en tant que l'un des principaux acteurs du secteur.
Cependant, l'influence de Stokes ne se limite pas aux affaires. Il a également laissé une marque indélébile dans le domaine des médias, en particulier avec le développement du Golden West Network, un réseau de télévision régionale en Australie occidentale. En 1996, il a acquis une participation stratégique dans le Seven Network, consolidant ainsi sa position dans le paysage médiatique australien.
En dehors de ses activités commerciales, Stokes est également reconnu pour ses contributions philanthropiques. En tant que président de la National Gallery of Australia, il a joué un rôle crucial dans la préservation du patrimoine culturel australien. Il a également apporté un soutien financier à diverses causes caritatives, notamment en faveur des jeunes et des anciens combattants.
Malgré les défis et les controverses qui ont jalonné sa vie, Kerry Stokes reste une figure vénérée en Australie, admirée pour son esprit d'entreprise, son engagement philanthropique et son influence dans les domaines des affaires et des médias. Son parcours remarquable continue d'inspirer les générations futures et laisse une empreinte indélébile dans l'histoire de l'Australie moderne.