Edson Arantes do Nascimento, communément appelé Pelé, est né le 23 octobre 1940 à Três Corações, Brésil et s'est éteint le 29 décembre 2022 à São Paulo. Il incarne, pour beaucoup, la quintessence du football mondial. Son parcours, du milieu des années 1950 à 1977, l’a vu évoluer au poste d'attaquant et meneur de jeu.
La splendeur sur le terrain : O Rei du football
Reconnu comme le joueur suprême de l'histoire du football, Pelé, ou O Rei (le Roi), a gravé son nom dans la légende en remportant la Coupe du Monde à trois reprises : en 1958, 1962 et 1970. Les hommages du Comité international olympique (CIO) et de la FIFA en tant qu'athlète et joueur du XXe siècle témoignent de son empreinte indélébile sur le sport. Il a également été honoré d'un Ballon d'or d'honneur et a été membre de l'équipe mondiale du XXe siècle.
Avec plus d'un millier de buts à son actif, dont certains lors de matchs amicaux, sa renommée transcende les frontières.
Le Roi de Santos et son empreinte à New York
Au Santos FC, il a fait briller le club comme jamais auparavant, remportant le championnat de São Paulo onze fois durant les années 1950 et 1960. Ses succès avec le club ne se sont pas arrêtés là : la Coupe intercontinentale et la Copa Libertadores sont tombées dans l'escarcelle du club à deux reprises sous sa houlette.
En 1975, après une retraite sportive brève, Pelé rejoint le New York Cosmos, contribuant non seulement à la victoire du championnat en 1977 mais aussi à la popularisation du football aux États-Unis.
Au-delà du sport : l’ambassadeur Pelé
Pelé n'était pas uniquement un joueur. Il a utilisé sa notoriété pour promouvoir diverses causes, devenant ambassadeur pour l'ONU et l'UNESCO. Entre 1995 et 1998, il a même été Ministre extraordinaire des Sports du Brésil. Il s'est ensuite tourné vers des rôles d'ambassadeur lors d'événements majeurs au Brésil.
Il a également exploré d'autres domaines, notamment le cinéma, en tant qu'acteur, scénariste et producteur.
Origines et premières années
Né à Três Corações, Edson était le fils de Dondinho, un footballeur amateur. Les premières années de sa vie sont enveloppées de mystères, notamment concernant la date exacte de sa naissance et la signification de son prénom. Mais l'anecdote la plus captivante est sans doute celle de son surnom, Pelé. Le jeune Edson aurait essayé de prononcer le nom du gardien du club de son père, Bilé, et l'aurait déformé en "Pelé", un surnom qui lui est resté pour le reste de sa vie.
L'héritage humanitaire de Pelé
Après avoir raccroché définitivement ses crampons en 1977, Pelé s'est tourné vers des causes humanitaires. Salué par l'ONU pour son impact positif sur l'amitié et la fraternité, il a été nommé "Citoyen du monde" en 1977. Sa contribution à la FIFA et son rôle d'ambassadeur pour l'UNICEF illustrent son engagement en faveur de l'éducation et de la santé des enfants.
Plus qu'un joueur, une inspiration
Pelé reste une icône intemporelle. Son impact sur le football est inégalé, mais son héritage s'étend bien au-delà du terrain. Inspirant les générations actuelles et futures, Pelé demeure un symbole d'excellence, de dévouement et de générosité.