Thomas Boni Yayi, né le 1ᵉʳ juillet 1952 à Tchaourou, au Bénin, est une figure politique éminente de ce pays d'Afrique de l'Ouest. Ayant occupé le poste de président de la République du Bénin pendant deux mandats consécutifs, il a également joué un rôle important sur la scène régionale et internationale. Sa carrière, marquée par une série d'accomplissements et de défis, offre un aperçu fascinant de la politique et de la gouvernance en Afrique contemporaine.
Thomas Boni Yayi est né dans une famille musulmane à Tchaourou, dans le nord du Bénin, le 1ᵉʳ juillet 1952. Cependant, il se convertit à l'évangélisme par la suite. Il est issu de trois ethnies différentes du Bénin : les Nagot (de la famille des Yorubas) du côté de son père, et les Peul et Bariba du côté de sa mère. Ses études le mènent à l'Université d'Abomey-Calavi, où il se spécialise en sciences économiques, obtenant une maîtrise en 1976. Il poursuit ensuite ses études en finance, obtenant un Diplôme d'études approfondies (DEA) à l'université Cheikh-Anta-Diop de Dakar, au Sénégal. Il obtient également un doctorat de l’Université d'Orléans en France en 1986, suivi d'un doctorat en sciences économiques de l’Université Paris-Dauphine en 1991.
La carrière professionnelle de Thomas Boni Yayi débute dans le secteur bancaire. En 1975, il rejoint la Banque commerciale du Bénin, avant de travailler au siège de la Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest à partir de 1977. En 1992, il est nommé par le président Nicéphore Soglo comme membre de la cellule macroéconomique et conseiller technique du président de la République aux affaires monétaires et bancaires. En 1994, il devient président de la Banque ouest-africaine de développement (BOAD), basée à Lomé, au Togo, un poste qu'il occupera jusqu'en 2006. Sous sa direction, la BOAD voit une augmentation significative des projets de développement dans les huit États membres.
En 2012, Thomas Boni Yayi se tourne vers le pastoralisme en devenant pasteur dans l'église des Assemblées de Dieu Salem Jéricho de Gbèdjromédé à Cotonou. Cette transition marque un tournant dans sa vie, combinant ses convictions religieuses avec son engagement politique et social.
La carrière politique de Thomas Boni Yayi prend son envol lorsqu'il se présente comme candidat indépendant à l'élection présidentielle béninoise de 2006. Soutenu par une coalition de mouvements et de petits partis politiques, il remporte une victoire décisive, avec 74,5 % des voix au second tour, face à son adversaire Adrien Houngbédji. Son accession à la présidence marque le début d'une période de réformes et de changements significatifs dans le pays.
Pendant ses deux mandats à la tête de la présidence béninoise, Thomas Boni Yayi met en œuvre plusieurs initiatives majeures visant à améliorer les conditions de vie des citoyens. Parmi ses réalisations les plus remarquables, on peut citer les microcrédits accordés aux femmes, la gratuité de la césarienne, la gratuité de la scolarité pour les filles et l'instauration de l'assurance maladie universelle (RAMU). Il s'efforce également d'améliorer les infrastructures routières du pays. Cependant, malgré ces progrès, des défis persistent, notamment en ce qui concerne la corruption et les inégalités économiques.
Au-delà de ses fonctions nationales, Thomas Boni Yayi joue un rôle actif sur la scène régionale et internationale. Il occupe plusieurs postes de responsabilité, notamment en tant que président de la Communauté des États sahélo-sahariens (CEN-SAD) et de l'Union économique et monétaire ouest africaine (UEMOA). Il est également élu président de l'Union africaine et champion du programme agricole de l'Union africaine / NEPAD. Pendant son mandat, il s'engage dans la résolution de plusieurs crises et conflits dans la région, notamment au Mali, en Côte d’Ivoire, et au Burkina Faso.
Depuis son départ de la présidence en 2016, Thomas Boni Yayi reste actif sur la scène politique et internationale. Il est nommé au Conseil d'administration de l’Institut de l'UNESCO pour l'apprentissage tout au long de la vie. Son expérience démocratique est sollicitée à plusieurs reprises par la CEDEAO et l’Union africaine pour des missions d'observation électorale. En tant qu'opposant au régime en place au Bénin, il quitte le pays en 2019, dans un contexte de dérive autoritaire. En juillet 2022, il est nommé médiateur de la CEDEAO avec la Guinée, témoignant de sa stature et de son influence continues dans la région.
Thomas Boni Yayi incarne une figure politique d'importance majeure au Bénin et au-delà. Son parcours remarquable, alliant succès professionnels, engagements sociaux et convictions religieuses, en fait une personnalité singulière et influente. Alors que le Bénin et l'Afrique de l'Ouest continuent d'évoluer sur la scène politique et économique, le rôle de leaders tels que Thomas Boni Yayi reste crucial pour façonner l'avenir de la région.