Le samedi 23 décembre, Rebecca Welch a inscrit son nom dans l'histoire en devenant la première femme à arbitrer un match de Premier League, donnant le coup d'envoi du match opposant Fulham à Burnley. Alors qu'elle émergeait du tunnel à Craven Cottage, le stade de Fulham, elle a été accueillie par des applaudissements, prenant la tête des 22 joueurs sur le terrain pour cette rencontre historique.
Un parcours remarquable vers la reconnaissance
Agée de 40 ans, Rebecca Welch a commencé son parcours d'arbitre en 2010 et a progressé rapidement dans sa carrière. Elle a franchi des étapes significatives, devenant en 2021 la première femme à arbitrer un match de quatrième division, et depuis, elle a constamment gravi les échelons. Son ascension rappelle celle de Stéphanie Frappart en France, effaçant un à un les "records" en Angleterre avant de franchir ce jalon important dans l'arbitrage de la Premier League.
Un exemple pour les futures générations
La nomination de Rebecca Welch a été saluée comme une avancée historique dans le monde du football. Howard Webb, responsable des arbitres anglais, a souligné que son arbitrage inspirerait les femmes et les filles à considérer l'arbitrage comme une opportunité réelle, brisant ainsi les stéréotypes antérieurs. Pour la BBC, cette arbitre originaire du Tyne and Wear incarne le rôle de pionnière, créant une histoire et devenant un modèle pour d'autres.
Le dépassement des barrières du genre dans l'arbitrage
Si le football a pris naissance en Angleterre, l'essor de l'arbitrage féminin a été particulièrement marquant ailleurs, notamment chez nos voisins européens. Stéphanie Frappart, qui a également marqué l'histoire en devenant la première femme à arbitrer une rencontre de Coupe du Monde en 2022, a été une pionnière majeure, tout comme l'Allemande Bibiana Steinhaus, qui a dirigé son premier match de Bundesliga en 2017. Cette évolution a progressivement intégré les femmes arbitres dans le paysage du football masculin, brisant les barrières du plafond de verre.