Restauration de Big Ben : une victoire, mais le Palais de Westminster reste menacé

Après cinq longues années de travaux, les visites de la fameuse tour de l'horloge Big Ben à Londres ont finalement repris. Cette renaissance a toutefois été coûteuse, avec une facture finale ayant plus que doublé par rapport au budget initial, principalement en raison de l'état plus précaire que prévu de l'édifice, fragilisé par les bombardements allemands de mai 1941.

Un rendez-vous historique

L'atmosphère est chargée d'histoire dans la majestueuse Westminster Hall de Londres, datant du XIe siècle. À 7 h 30, dans ce lieu médiéval, les visiteurs se préparent pour une expérience exceptionnelle : atteindre le sommet de la Tour Elizabeth, récemment rénovée, pour écouter de près Big Ben sonner à 8 heures du matin. Les travaux de restauration ont pris fin en septembre, et seulement maintenant, fin novembre, les visites ont repris progressivement après cinq années d'interruption.

Des réservations disputées

Pour les passionnés de cette icône londonienne, les billets doivent être réservés en ligne. Cependant, la prochaine vente pour le grand public n'est pas prévue avant le 13 décembre, pour des visites fixées en mars 2024. Il est indéniable que la tour de 96 mètres de hauteur, abritant la célèbre horloge à quatre faces et sa massive cloche – Big Ben, pesant près de 14 tonnes, donnant son nom à l'ensemble du bâtiment – demeure la silhouette la plus emblématique de la ville. Construite en 1859, durant l'ère élisabéthaine, après la reconstruction du palais suite à un incendie en 1834, cette structure a acquis un statut d'icône, un symbole de la démocratie parlementaire britannique.

Un accès singulier

L'accès à la tour se fait depuis l'intérieur de Westminster, par une porte discrète donnant sur un couloir généralement fréquenté, reliant la partie ancienne du palais à Portcullis House, une extension du Parlement inaugurée en 2001. L'ascension exige de gravir les 334 marches d'un étroit escalier en spirale pour atteindre le mécanisme imposant de l'horloge à quatre faces, occupant tout un palier.

Préoccupations persistantes pour Westminster

Malgré la restauration de Big Ben, le Palais de Westminster reste menacé. La tour emblématique a retrouvé sa gloire, mais les défis persistent pour la sauvegarde de l'ensemble du bâtiment historique. Les travaux, coûteux et essentiels, illustrent la nécessité de préserver ce patrimoine face aux ravages du temps et de l'histoire.