La Cour suprême de justice (CSJ) du Panama a rendu une décision historique le mardi 28 novembre, déclarant la concession accordée à la compagnie canadienne First Quantum Minerals (FQM) pour exploiter une immense mine de cuivre à ciel ouvert, Cobre Panama, comme étant inconstitutionnelle. Cette annonce a déclenché une explosion de joie parmi les jeunes qui avaient établi un campement aux abords du tribunal en signe de protestation. Des banderoles proclamant "CSJ : le peuple te surveille" flottaient autour du bâtiment de la juridiction, tandis que des milliers de manifestants célébraient avec ferveur leur victoire, après cinq semaines de lutte acharnée. Les slogans tels que "Non à la mine, oui à la santé", "L’or du Panama est vert", ou encore "Dehors les rats qui ont vendu le pays" se faisaient entendre à travers le pays, imprimés sur des pancartes brandies par les manifestants.
Dans une brève allocution télévisée en soirée, le président Laurentino Cortizo a annoncé son engagement à entamer "le processus de transition pour une fermeture ordonnée et sûre de la mine". Cette déclaration a mis fin aux espoirs de ceux qui avaient espéré une possible renégociation de la concession minière. À noter que M. Cortizo quittera ses fonctions dans sept mois.
Un mouvement de protestation sans précédent
Depuis la fin du régime dictatorial de Manuel Antonio Noriega (1983-1989), le Panama n'avait jamais été le théâtre d'un mouvement de protestation d'une telle envergure. Le politiste Harry Brown, du Centre international d'études politiques et sociales, qualifie cette mobilisation de "dynamique nouvelle et puissante d’unité nationale". Les manifestations quasi quotidiennes, qui se sont poursuivies pendant plus d’un mois, ont touché toutes les régions du pays. Les barrages routiers ont perturbé les transports et l'approvisionnement des villes, entraînant des pertes financières estimées à plus de 1,7 milliard de dollars (1,5 milliard d’euros) selon le Conseil national de l'entreprise privée.
Conséquences pour First Quantum Minerals (FQM)
Cette décision de la Cour suprême représente évidemment une très mauvaise nouvelle pour FQM. La mine Cobre Panama, vantée comme "une des plus grandes mines ouvertes dans le monde au cours de la dernière décennie" sur le site Web de la compagnie, se voit désormais confrontée à l'annulation de sa concession. Le gisement de cette mine contient des réserves de cuivre considérables, ce qui soulève des questions majeures quant à la suite des opérations pour la compagnie minière canadienne.
Perspectives futures et impact sur le pays
L'impact de cette décision sur l'économie et la politique du Panama dans les mois à venir reste à déterminer. Alors que la victoire de la mobilisation citoyenne est claire, les conséquences économiques de la fermeture de la mine sur l'emploi et l'industrie minière devront être gérées avec précaution. Par ailleurs, cette contestation populaire a mis en lumière des préoccupations environnementales et sociales profondes concernant l'exploitation minière dans le pays.
En conclusion, la révocation de la concession minière au Panama représente un triomphe pour la mobilisation citoyenne et soulève des questions importantes pour l'avenir économique, social et environnemental du pays.