Ministre d’État chargé de l’Économie et des Finances depuis avril 2016, Romuald Wadagni est devenu, en moins d’une décennie, l’un des visages les plus identifiés de l’action gouvernementale au Bénin. Son profil, à la fois technocratique et politique, tranche avec celui de nombreux responsables issus des appareils partisans : expert-comptable de formation, longtemps passé par l’audit et le conseil internationaux, il s’est imposé comme l’architecte de la stratégie de financement et de crédibilisation budgétaire conduite sous la présidence de Patrice Talon.
À mesure que les grandes décisions économiques (réformes budgétaires, émissions obligataires, négociations avec les bailleurs) se succèdent, son nom a quitté les cercles spécialisés pour entrer dans l’arène publique. L’été 2025 marque un tournant : la mouvance présidentielle le choisit comme candidat à l’élection présidentielle de 2026, le propulsant au premier plan d’un débat politique déjà polarisé.
Dans un pays où la stabilité institutionnelle est souvent mise en avant, la trajectoire de Romuald Wadagni raconte aussi l’évolution d’un État qui cherche à financer ses ambitions, à rassurer les marchés, à moderniser ses outils de gestion, tout en répondant aux tensions sociales liées au pouvoir d’achat et à l’emploi. Comprendre qui il est revient donc à éclairer, à travers un parcours personnel, les choix économiques d’un quinquennat prolongé et les enjeux d’une transition annoncée.
Un parcours de technocrate formé entre le Bénin, la France et les États-Unis
Romuald Wadagni naît le 20 juin 1976 à Lokossa, dans le sud-ouest du Bénin. Dans les présentations officielles et les portraits, il est souvent décrit comme l’aîné d’une fratrie, ayant grandi dans un environnement familial valorisant l’exigence et le travail. Son père, Nestor Wadagni, est régulièrement mentionné comme ayant exercé des responsabilités dans la haute fonction publique, un détail qui contribue à situer l’héritage administratif dans lequel le futur ministre s’inscrit.
Après un parcours scolaire au Bénin, Romuald Wadagni poursuit ses études supérieures en France. Il obtient un master en finance à Grenoble, dans un établissement qui apparaît de manière récurrente dans les biographies consacrées au ministre. Ce passage français est central : il illustre une première bascule vers une carrière tournée vers l’international, et surtout vers les métiers de la finance, de l’audit et de la conformité, qui structurent ensuite sa trajectoire.
La suite se joue dans le privé. Romuald Wadagni intègre le réseau Deloitte, où il construit une carrière de longue durée, à travers plusieurs bureaux et plusieurs continents. Les biographies disponibles mentionnent une expérience en France, puis aux États-Unis (notamment dans des fonctions d’audit), et ensuite en Afrique, avec des responsabilités régionales. Ce type de parcours, très codifié dans les grands cabinets, repose sur l’acquisition de méthodes, de référentiels comptables internationaux, et d’une culture de la performance qui contraste avec les rythmes habituels de l’administration.
Il effectue également des programmes de formation à Harvard Business School, cités comme des étapes structurantes : une spécialisation en capital-investissement et capital-risque, puis un programme de management. Ces éléments alimentent le récit d’un profil technique, à l’aise avec les instruments financiers et les attentes des investisseurs, un atout appelé à peser lorsqu’il rejoint l’État béninois.
À ce stade, Romuald Wadagni n’est pas encore un homme politique au sens classique. Il est plutôt un spécialiste des chiffres, des normes, des audits, des due diligence, formé à la lecture fine des risques et à l’architecture des opérations financières. C’est précisément cette identité professionnelle qui explique, en partie, la confiance accordée en 2016 par Patrice Talon, entrepreneur devenu chef de l’État, lorsqu’il compose un gouvernement sans Premier ministre et place les finances au cœur de sa stratégie.
L’entrée au gouvernement en 2016, pivot de la stratégie économique du premier mandat Talon
Le 7 avril 2016, Romuald Wadagni est nommé ministre en charge de l’Économie et des Finances dans le premier gouvernement de Patrice Talon. Il succède à Komi Koutché, dans un contexte où le nouvel exécutif affirme vouloir réformer la gestion publique, accélérer les investissements et renforcer la crédibilité financière du pays.
Dans la pratique, le ministère de l’Économie et des Finances devient rapidement un centre névralgique : c’est là que se décident les grandes orientations de dette, de mobilisation de ressources, de relations avec les partenaires techniques et financiers. La réputation de Romuald Wadagni se construit largement sur sa capacité à dialoguer avec les marchés, à structurer des opérations de financement et à défendre une image de discipline macroéconomique.
Un jalon important est l’accès aux marchés internationaux via des émissions obligataires. Plusieurs opérations sont régulièrement citées dans les synthèses publiques : une première sortie en 2018, puis un eurobond en 2019, et surtout des émissions en 2021, dont une opération explicitement associée aux Objectifs de développement durable. Le 15 juillet 2021, le Bénin réalise en effet une émission internationale labellisée SDG (Objectifs de développement durable) d’un montant de 500 millions d’euros, présentée comme une première pour un souverain africain sur ce format, avec un cadre d’allocation destiné à financer des projets à impact.
Au-delà du symbole, ces opérations traduisent une stratégie : diversifier les sources de financement, allonger les maturités, réduire certains coûts par rapport à des financements domestiques parfois plus chers, et inscrire la dette dans un récit de développement (infrastructures, social, transition). Ce choix est applaudi par une partie des acteurs financiers, mais il expose aussi le pays aux humeurs des marchés et aux variations de taux, une question qui reviendra dans les débats.
Autre dossier structurant : les relations avec les institutions de Bretton Woods, au premier rang desquelles le Fonds monétaire international. En 2022, le Bénin obtient l’approbation d’un programme au titre de la Facilité élargie de crédit et du Mécanisme élargi de crédit, après des discussions conclues en avril 2022 et une décision du conseil d’administration en juillet 2022. Les documents du FMI décrivent alors un cadre de politiques économiques appuyant le plan national de développement et les objectifs de développement durable, tout en insistant sur les réformes structurelles et la soutenabilité macroéconomique.
En 2025, le FMI annonce la poursuite des revues du programme, avec une décision en juin 2025 permettant un décaissement immédiat, signe que la coopération reste active. À travers ces étapes, Romuald Wadagni apparaît comme l’interlocuteur central des bailleurs, responsable de défendre la trajectoire budgétaire du pays, mais aussi de traduire les engagements en politiques publiques.
Réformes, transparence budgétaire et recherche de crédibilité internationale
Si les émissions obligataires sont l’aspect le plus médiatisé, Romuald Wadagni met aussi en avant des chantiers de gouvernance budgétaire et de transparence. Un indicateur est souvent mobilisé : l’Enquête sur le budget ouvert (Open Budget Survey) publiée par l’International Budget Partnership, qui mesure la disponibilité, la qualité et la ponctualité de documents budgétaires.
Dans les résultats 2023, le Bénin obtient un score de transparence de 79 sur 100, un niveau présenté comme élevé et supérieur aux années précédentes dans les communications institutionnelles béninoises. Le gouvernement met en avant une progression sur plusieurs cycles, argumentant que ces performances traduisent une modernisation de la gestion des finances publiques.
Cette mise en récit de la transparence n’est pas neutre : elle sert à renforcer la confiance, à rassurer les investisseurs, et à consolider la position du pays dans les négociations financières. Elle alimente aussi le discours politique sur la rupture avec des pratiques antérieures et sur l’installation d’une administration plus performante.
Dans le même esprit, le Bénin cherche à multiplier les ancrages internationaux. Un exemple marquant est l’entrée du pays comme actionnaire de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD). La BERD annonce en 2024 que le Bénin devient le premier pays d’Afrique subsaharienne à rejoindre l’institution, après une demande déposée en 2023 et une approbation par le conseil des gouverneurs. L’adhésion est présentée comme un pas stratégique dans un contexte où la BERD prépare une extension limitée de ses opérations vers l’Afrique subsaharienne.
À ces éléments s’ajoutent des séquences plus politiques, comme le dossier du franc CFA et de sa réforme au sein de l’UEMOA. Des sources officielles françaises indiquent que Romuald Wadagni, en tant que président du Conseil des ministres de l’UEMOA à l’époque, a participé à la signature de l’accord de réforme acté en décembre 2019 à Abidjan, présenté comme ouvrant une nouvelle phase (dont la question de l’ECO). Dans les débats publics, ces épisodes soulignent la place du ministre béninois dans les discussions monétaires régionales, au-delà des seules finances nationales.
Enfin, le ministère qu’il dirige est au cœur de réponses conjoncturelles. En 2022, dans un contexte international marqué par les effets économiques de la pandémie et les tensions sur les prix, des mesures sont annoncées pour atténuer l’impact sur le pouvoir d’achat, avec des montants budgétaires dédiés à des réductions de prix sur des produits de grande consommation. Ces réponses, souvent présentées comme nécessaires pour préserver la cohésion sociale, alimentent aussi la question classique de l’arbitrage : soutenir les ménages sans dégrader la trajectoire budgétaire.
Entre soutien des marchés, critiques sur la dette et tensions politiques autour de sa candidature
La montée en puissance de Romuald Wadagni dans l’espace public n’est pas sans contrepartie : plus un ministre incarne une politique, plus il concentre les critiques. Le premier angle de discussion touche à la dette et à la dépendance aux marchés. Les documents d’évaluation du FMI, tout en reconnaissant certains progrès macroéconomiques, évoquent des vulnérabilités possibles en cas de chocs, et soulignent que l’augmentation de la dette externe peut réduire la marge de manœuvre pour absorber des crises, surtout sous stress tests.
Ce débat est d’autant plus sensible que les émissions sur les marchés internationaux exposent à la volatilité des taux et à la perception du risque politique. Début décembre 2025, Reuters note par exemple que les obligations internationales du Bénin ont réagi à une tentative de coup d’État avortée, rappelant à quel point les investisseurs intègrent les facteurs politiques dans la valorisation de la dette souveraine. Même si l’événement est décrit comme rapidement maîtrisé, l’épisode illustre un fait : la crédibilité financière est fragile, car elle se nourrit aussi de stabilité et d’anticipations.
Le second angle concerne le pouvoir d’achat et les attentes sociales. La croissance et les réformes macroéconomiques, souvent saluées par les institutions et certains acteurs du secteur privé, ne suffisent pas à elles seules à répondre au quotidien des populations. Les sujets de cherté de la vie, de pression sur les ménages, d’emploi des jeunes, apparaissent comme des enjeux structurants, y compris dans les analyses internationales sur le pays. Sur ce terrain, le ministre, même lorsqu’il met en avant des mesures de soutien, reste exposé au reproche classique adressé aux technocrates : parler chiffres quand la population attend des résultats tangibles.
Enfin, l’entrée de Romuald Wadagni dans la compétition présidentielle a transformé son statut. Fin août et début septembre 2025, plusieurs médias rapportent que les partis de la mouvance présidentielle l’ont choisi comme candidat pour l’élection de 2026. Cette désignation est décrite comme une logique de continuité, et comme une manière d’incarner les réformes engagées depuis 2016.
Mais ce choix ouvre aussi une controverse politique : l’opposition, notamment, demande qu’il démissionne de ses fonctions ministérielles au motif qu’une candidature à la magistrature suprême serait difficilement compatible avec la conduite des finances publiques. Le débat est révélateur d’une tension fréquente dans les régimes présidentiels : à quel moment un ministre candidat doit-il se retirer pour éviter tout soupçon de confusion entre action publique et campagne.
Dans cette période, Romuald Wadagni est donc pris dans un double mouvement. D’un côté, il conserve un rôle central dans la conduite économique et la gestion de la dette, particulièrement sensible à l’approche d’échéances électorales. De l’autre, il devient un acteur partisan malgré un profil longtemps présenté comme “au-dessus” des partis, ce qui change la lecture de ses décisions. Reuters souligne que la nomination s’est faite sans primaire, dans un contexte d’adhésion interne, et rappelle que Patrice Talon a annoncé son intention de quitter le pouvoir après deux mandats, élément majeur du récit de succession.
Quel rôle dans le paysage béninois à l’approche de 2026
À l’approche de la présidentielle de 2026, Romuald Wadagni incarne une équation politique singulière : celle d’un ministre des Finances devenu candidat, dont la légitimité repose d’abord sur un bilan économique et sur la capacité à rassurer, plutôt que sur une implantation militante ancienne. Sa notoriété est fortement associée à la stratégie Talon : discipline macroéconomique, accès aux marchés, réformes de gouvernance budgétaire, recherche d’une image d’État moderne.
Cette trajectoire peut être un atout. Dans une région où les crises politiques fragilisent souvent les économies, la promesse de stabilité et de continuité est un argument puissant, particulièrement auprès des investisseurs et des partenaires internationaux. Reuters note d’ailleurs que le Bénin est perçu comme relativement stable et que la coalition au pouvoir présente Wadagni comme le mieux placé pour prolonger les actions engagées depuis 2016.
Mais cette trajectoire peut aussi devenir un point de fragilité. Un candidat identifié à la gestion de la dette, aux émissions obligataires, et à la relation avec le FMI, s’expose à une lecture critique : l’opposition peut le réduire à un “candidat des marchés”, à un continuateur sans rupture, ou à un représentant d’un projet jugé insuffisant sur le plan social. Les débats sur le coût de la vie, l’emploi, la redistribution, pourraient ainsi peser lourdement dans la campagne, au-delà des indicateurs macroéconomiques.
De fait, le défi de Romuald Wadagni semble se situer à l’intersection de deux exigences parfois contradictoires. La première : maintenir la crédibilité budgétaire, continuer à financer l’investissement, préserver l’accès au capital international. La seconde : convaincre que ces choix se traduisent en améliorations concrètes pour la population, dans un contexte où les attentes sociales restent fortes et où les chocs extérieurs (prix mondiaux, taux d’intérêt, sécurité régionale) pèsent sur les marges de manœuvre.
En définitive, Romuald Wadagni est aujourd’hui à la fois un produit et un acteur de la transformation économique béninoise de la période 2016-2025 : produit, parce que son ascension découle d’une volonté politique de confier l’économie à des profils techniciens ; acteur, parce que sa manière de financer l’État, de promouvoir des cadres de transparence, et de négocier avec les bailleurs a contribué à façonner la trajectoire du pays. Son passage de ministre à candidat place désormais son parcours sous une lumière plus dure : celle du scrutin, des débats contradictoires, et d’une question simple, mais décisive, qui dépasse le seul champ des chiffres : quelle vision politique porte-t-il pour le Bénin après Talon, et comment entend-il la traduire dans la vie quotidienne des Béninois.
