Il suffit parfois de franchir une grille, de longer une allée bordée d’arbres ou de suivre le tracé d’un bassin pour avoir l’impression de changer de continent. Les grands jardins du monde sont devenus bien plus que de simples décors : ce sont des lieux où se croisent l’histoire, la science, le tourisme, la spiritualité et les enjeux écologiques contemporains. De Versailles aux rizières japonaises réinventées, des tulipes néerlandaises aux cactus marocains, chaque jardin raconte une façon singulière de mettre en scène la nature.
Alors que les villes se densifient et que la crise climatique rappelle à quel point le végétal est fragile, les jardins prennent une importance nouvelle. Ils ne sont plus seulement réservés aux rois, aux moines ou aux botanistes, mais ouverts à tous, du touriste pressé à l’habitant qui vient y courir, y lire ou simplement s’y perdre. Ce top 10 des plus beaux jardins du monde ne prétend pas être définitif, mais propose un voyage cohérent à travers des sites emblématiques. Dix étapes, sur plusieurs continents, pour comprendre comment l’humanité a appris à dessiner, domestiquer, célébrer et parfois réparer la nature.
L’Europe des jardins de pouvoir et de science
(1. Jardins de Versailles, 2. Kew Gardens, 3. Villa d’Este)
- Jardins de Versailles (France)
Difficile d’ouvrir ce classement autrement que par les jardins de Versailles. À eux seuls, ils condensent l’idée que l’on se fait du jardin comme instrument de pouvoir. Conçus au XVIIe siècle par André Le Nôtre pour Louis XIV, ils sont l’expression paysagère de la monarchie absolue. Tout y est aligné, structuré, hiérarchisé, comme si la nature se pliait à l’autorité du souverain.
Perspectives infinies, parterres brodés, bassins et fontaines composent un décor où le moindre point de vue a été pensé. Marcher du château jusqu’au Grand Canal, c’est parcourir un récit politique : celui d’un roi qui se place au centre du monde et organise le paysage autour de sa personne. Les bosquets cachés, les fêtes nocturnes, les mises en scène aquatiques témoignent de cette volonté de transformer le jardin en théâtre permanent.
Aujourd’hui, Versailles est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et attire des millions de visiteurs par an. Pourtant, en s’éloignant des axes majeurs, il reste possible de retrouver une certaine intimité, dans un chemin en sous-bois ou au détour d’une petite fontaine. Cette dualité, entre foule et solitude, grandeur officielle et recoins secrets, contribue à la fascination que suscite encore ce jardin. - Royal Botanic Gardens, Kew (Royaume-Uni)
Autre pays, autre vision du jardin avec Kew, aux portes de Londres. Ici, l’ornemental se mêle à la science. Fondés au XVIIIe siècle, les Royal Botanic Gardens sont devenus au fil du temps une référence mondiale en matière de botanique. Serres monumentales de fer et de verre, collections d’arbres centenaires, jardin médicinal, espaces dédiés aux plantes venues des cinq continents : chaque zone répond à une logique de recherche et de conservation.
Kew n’est pas qu’un lieu de promenade, même si le public y vient massivement, notamment lors des floraisons spectaculaires ou des installations temporaires. C’est aussi un centre d’étude et d’alerte sur la disparition des espèces végétales. Les botanistes y travaillent à la taxonomie, à la sauvegarde des plantes menacées, à la conservation des semences. Dans un monde où la biodiversité s’effrite, ce rôle discret, caché derrière les massifs fleuris, est crucial.
Ce double visage – vitrine grand public et laboratoire discret – fait de Kew un jardin emblématique de notre époque. Il montre que le beau peut être au service du vivant, et qu’un lieu touristique peut également porter une mission scientifique essentielle. - Villa d’Este, Tivoli (Italie)
Sur les hauteurs de Tivoli, non loin de Rome, la Villa d’Este propose une autre forme de dialogue entre l’architecture et la nature. Ce jardin en terrasses, réalisé au XVIe siècle pour le cardinal Hippolyte d’Este, est une véritable machine hydraulique poétique. Escaliers, balustrades, grottes artificielles, théâtres d’eau : tout est orchestré pour surprendre le visiteur, lui offrir des points de vue vertigineux et jouer avec le bruit constant des fontaines.
À la différence de Versailles, qui étale une horizontalité majestueuse, la Villa d’Este se déploie verticalement. On descend, on monte, on s’arrête devant un mur ruisselant, une fontaine monumentale ou une perspective cadrée sur la vallée du Tibre. Le jardin devient un voyage en soi, ponctué de pauses rafraîchissantes dans la chaleur italienne.
Si la Villa d’Este figure dans ce top 10, c’est aussi parce qu’elle incarne l’art des jardins de la Renaissance italienne, où l’on cherchait déjà à combiner maîtrise technique, symbolique religieuse, plaisir des sens et mise en scène de soi. Elle montre que le jardin peut être une œuvre totale, à la croisée de l’ingénierie, de l’architecture et de la sculpture.
Mers de fleurs et reconversions spectaculaires
(4. Keukenhof, 5. Butchart Gardens)
- Keukenhof (Pays-Bas)
Chaque printemps, Keukenhof se transforme en immense tableau impressionniste. Situé dans la région du Bollenstreek, au cœur des terres dédiées aux bulbes, ce parc n’est ouvert que quelques semaines par an. Des millions de tulipes, jacinthes, narcisses et autres fleurs à bulbe y dessinent des tapis colorés, des rivières fleuries, des mosaïques végétales.
À la différence des jardins strictement géométriques, Keukenhof privilégie les lignes courbes, les massifs ondulants, les sous-bois tapissés de couleurs. Les allées invitent à la flânerie, à la photographie, à la contemplation d’une nature orchestrée mais joyeuse. Le jardin est aussi la vitrine d’un secteur économique majeur pour les Pays-Bas : celui de l’horticulture. Les producteurs y présentent leurs nouvelles variétés, les voyagistes y organisent des circuits, les touristes du monde entier y viennent pour repartir avec des images identifiables entre mille.
Keukenhof rappelle que le jardin peut aussi être saisonnier, éphémère dans sa forme la plus spectaculaire. Il pose une question simple : que reste-t-il d’un jardin lorsque les fleurs fanent ? Peut-être justement l’envie d’y revenir, de retrouver ce moment précis où la nature, aidée par la main de l’homme, explose en couleurs. - The Butchart Gardens (Canada)
À l’opposé du calendrier, les Butchart Gardens, sur l’île de Vancouver, ne doivent pas leur existence à un printemps flamboyant, mais à l’épuisement d’une carrière de calcaire. Au début du XXe siècle, Jennie Butchart décide de transformer ce site industriel à l’abandon en un jardin luxuriant. Le Sunken Garden, creusé à l’emplacement même de la fosse, en est aujourd’hui la pièce maîtresse.
La reconversion est spectaculaire : là où se dressaient des machines et des parois à nu, on trouve désormais des parterres fleuris, des bassins, des vues plongeantes sur des massifs soigneusement entretenus. Les Butchart Gardens sont devenus un modèle de régénération paysagère. Ils prouvent que des lieux marqués par l’exploitation humaine peuvent être réinventés en espaces de beauté et de détente.
Au fil du temps, d’autres sections ont été ajoutées : jardin japonais, roseraie, jardin italien. Illuminations, concerts d’été, spectacles pyrotechniques complètent l’offre. Certains critiques y voient le risque d’une scénarisation excessive, d’une transformation du jardin en parc d’attractions végétal. Mais cette dimension festive n’efface pas la force du récit initial : celui d’un paysage abîmé que l’on choisit de soigner par le végétal.
Jardins de contemplation et d’avant-garde en Asie
(6. Kenroku-en, 7. Jardins de Suzhou, 8. Gardens by the Bay)
- Kenroku-en (Japon)
À Kanazawa, le Kenroku-en est régulièrement cité parmi les plus beaux jardins du Japon. Son nom renvoie à six critères considérés comme idéaux dans l’art du jardin paysager japonais : l’espace, la solitude, l’ingéniosité, l’antiquité, l’abondance d’eau et des vues variées. À la différence des jardins européens dessinent de grands axes, Kenroku-en propose une succession de scènes : un étang ici, un pont de pierre là, un bosquet de pins un peu plus loin, une lanterne disposée au bord de l’eau.
La promenade est sinueuse, sans itinéraire imposé. Selon la saison, le jardin change de visage : explosion des cerisiers au printemps, feuillage rougeoyant des érables en automne, silhouettes graphiques des arbres soutenus par des cordages en hiver, destinés à les protéger de la neige. Les plantes ne sont pas choisies seulement pour leur beauté, mais pour leur capacité à révéler le passage du temps.
Kenroku-en incarne cette vision japonaise du jardin comme nature recomposée, jamais complètement domestiquée. Rien n’y est laissé au hasard, mais l’ensemble donne l’impression d’une harmonie spontanée. Le visiteur est invité à ralentir, à observer, à écouter le bruit de l’eau ou du vent dans les pins. À une époque d’hyperconnexion, ce jardin offre une forme de résistance silencieuse. - Jardins classiques de Suzhou (Chine)
En Chine, la ville de Suzhou est célèbre pour ses jardins lettrés, dont plusieurs sont inscrits au patrimoine mondial. Parmi eux, le Jardin de l’Humble Administrateur est souvent mis en avant comme l’un des plus représentatifs. Contrairement aux grands parcs impériaux, ces jardins étaient à l’origine des retraites privées, conçues pour des fonctionnaires, des poètes, des artistes.
Pavillons, rochers, étangs, corridors couverts, bambous et pruniers s’y combinent pour former de véritables paysages miniatures. Les perspectives sont calculées pour que chaque fenêtre, chaque ouverture cadre un tableau. Le visiteur circule de scène en scène, comme s’il tournait les pages d’un livre illustré. Les inscriptions calligraphiées, les noms donnés aux pavillons et aux ponts ajoutent une dimension littéraire, parfois philosophique, à l’ensemble.
Ces jardins de Suzhou rappellent que, pour la tradition chinoise, le jardin n’est pas seulement un décor, mais une prolongation de la pensée. Il reflète la quête d’équilibre entre l’homme et la nature, entre l’ordre et le chaos, entre le plein et le vide. Inscrits dans une ville en pleine modernisation, ils jouent aujourd’hui un rôle de mémoire et de respiration. - Gardens by the Bay (Singapour)
À l’autre extrémité du spectre, Gardens by the Bay illustre la capacité de l’Asie à inventer des jardins résolument futuristes. Inauguré au début des années 2010, ce vaste complexe paysager, construit sur des terres gagnées sur la mer, est devenu l’un des symboles de Singapour. Ses silhouettes les plus célèbres sont les Supertrees, ces structures métalliques de plusieurs dizaines de mètres de haut, recouvertes de plantes grimpantes et illuminées la nuit.
Deux grandes serres climatisées abritent des univers contrastés : l’un consacré aux plantes méditerranéennes, l’autre aux forêts de nuages tropicales. Passerelles suspendues, spectacles de lumière, parcours pédagogiques complètent la visite. Certains y voient un parc à thème végétal, d’autres un manifeste de la ville-jardin du futur.
Gardens by the Bay soulève en tout cas une question essentielle : comment intégrer massivement le végétal dans un environnement urbain dense et tropical, en s’appuyant sur la technologie ? Le projet revendique une démarche de durabilité, avec production d’énergie, récupération d’eau de pluie, climatisation optimisée. Il témoigne d’une volonté de concilier spectaculaire et souci environnemental, dans un contexte où la nature spontanée a presque entièrement disparu.
Jardins entre patrimoine, identité et biodiversité
(9. Jardim Botânico de Rio, 10. Jardin Majorelle)
- Jardim Botânico de Rio de Janeiro (Brésil)
Fondé au début du XIXe siècle, le jardin botanique de Rio de Janeiro se niche au pied de la forêt de Tijuca, à la lisière de la ville. D’emblée, son entrée monumentale, encadrée par une double rangée de palmiers impériaux, donne le ton. Au-delà de cette image iconique, le site abrite une des plus riches collections de plantes du Brésil, pays qui compte parmi les plus grands réservoirs de biodiversité au monde.
L’intérêt du Jardim Botânico tient à sa position d’interface : il est à la fois jardin aménagé et seuil vers la forêt tropicale. Les sentiers ombragés offrent des vues saisissantes sur le Christ Rédempteur et les reliefs environnants, tandis que les serres et les collections ordonnées mettent en valeur fougères, orchidées, broméliacées et essences d’Amazonie. On y croise aussi, parfois, des animaux sauvages, rappelant que la nature n’est jamais totalement tenue à distance.
Dans un pays confronté à une déforestation massive, notamment en Amazonie, ce jardin joue un rôle de sensibilisation. Il témoigne de la richesse du patrimoine végétal brésilien, mais aussi de sa fragilité. Visiter le Jardim Botânico, c’est comprendre que la beauté des espèces exposées repose sur des équilibres menacés, et que la conservation ne se joue pas seulement dans les réserves éloignées, mais aussi au cœur des métropoles. - Jardin Majorelle (Maroc)
À Marrakech, le jardin Majorelle s’est imposé comme l’un des lieux les plus photographiés du pays. Créé dans les années 1920 par le peintre Jacques Majorelle, ce jardin associe plantations exotiques, cactées, bambous, palmiers et bassins à une architecture art déco d’un bleu électrique devenu célèbre dans le monde entier. Racheté et restauré à la fin du XXe siècle par le couturier Yves Saint Laurent et son compagnon Pierre Bergé, le site a connu une nouvelle vie, celle d’un jardin-monde à forte dimension culturelle.
Au-delà de son esthétique immédiatement reconnaissable, le jardin Majorelle pose la question du regard porté sur le Maroc par des artistes et des créateurs venus d’ailleurs. Il s’inscrit dans une histoire complexe, celle du protectorat français, de la fascination orientaliste, mais aussi de la volonté de sauvegarder un lieu menacé par l’urbanisation. Son succès touristique actuel, avec un flux continu de visiteurs, oblige à repenser les modes de gestion, les capacités d’accueil, la préservation du calme et des végétaux.
Si le jardin Majorelle figure dans ce top 10, c’est autant pour sa force visuelle que pour ce qu’il symbolise : un carrefour entre art, mode, patrimoine et tourisme. Derrière chaque cliché diffusé sur les réseaux sociaux, se dessine une histoire longue, faite de transmissions et de réinventions.
Pourquoi ces dix jardins comptent plus que jamais
Cette sélection, qui va de Versailles à Marrakech, de Tokyo à Singapour, n’épuise évidemment pas la variété des jardins remarquables sur la planète. On aurait pu y intégrer des parcs urbains emblématiques, des jardins privés d’exception, des projets communautaires innovants. Mais ces dix lieux ont en commun de raconter une histoire forte, lisible, qui dépasse le simple plaisir de la promenade.
Ils rappellent d’abord que les jardins sont des archives vivantes du rapport de l’humanité à la nature. Versailles met en scène la volonté de domination d’un monarque ; Kew conserve la mémoire de plantes collectées pendant l’expansion coloniale et tente aujourd’hui de réparer, en partie, les conséquences de cette histoire ; les jardins de Suzhou gardent la trace d’une culture lettrée pour qui le paysage miniature était une forme de méditation. Les Butchart Gardens racontent la reconversion d’un site industriel, Gardens by the Bay la confiance dans la technologie pour réinventer le végétal en ville, le Jardim Botânico de Rio la richesse et la vulnérabilité de la biodiversité tropicale.
Ces jardins soulignent aussi le rôle du végétal dans nos vies quotidiennes. Ils sont devenus des lieux de respiration pour des millions de citadins, surtout dans des métropoles de plus en plus denses. On y vient pour se promener, mais aussi pour courir, pique-niquer, assister à des concerts, participer à des ateliers. Le jardin, autrefois privilège aristocratique, est désormais espace partagé, parfois revendiqué comme un droit : celui d’accéder à la nature, même en milieu urbain.
Ils sont également des acteurs économiques majeurs. Keukenhof soutient tout un secteur horticole néerlandais, Versailles contribue massivement à l’attractivité touristique de la région parisienne, Gardens by the Bay s’est imposé comme un emblème de Singapour. Ces flux de visiteurs génèrent emplois, recettes, investissements, mais posent aussi des défis : pression sur les sols, gestion des déchets, consommation d’eau, risques de banalisation du paysage par la surfréquentation et la mise en scène à outrance pour satisfaire les attentes photographiques.
Enfin, ces jardins sont devenus, souvent malgré eux, des lieux de réflexion sur l’avenir. Comment adapter un jardin historique à des étés plus secs, à des hivers moins rigoureux, à de nouvelles maladies des plantes ? Faut-il remplacer certaines essences par d’autres, plus résistantes, au risque de trahir l’esprit d’origine des lieux ? Comment concilier la protection de la biodiversité avec la volonté de proposer des floraisons spectaculaires, très consommatrices en eau et en intrants ? Ces questions se posent déjà à Versailles, à Kew, au Jardim Botânico ou à Kirstenbosch, et se poseront bientôt partout.
En parcourant ce top 10, on découvre donc bien plus qu’une série de cartes postales végétales. On mesure à quel point le jardin, loin d’être un simple décor, est un miroir de nos sociétés. Il montre ce que nous admirons, ce que nous craignons, ce que nous espérons. Il cristallise nos contradictions : désir de contrôler la nature et besoin de la préserver, recherche d’images parfaites et nécessité de ménager le vivant ordinaire, goût du spectaculaire et aspiration à la tranquillité.
Peut-être est-ce là que réside la vraie beauté de ces jardins : dans leur capacité à nous obliger à ralentir, à regarder de près une feuille, une pierre, une eau qui coule, tout en nous rappelant que nous faisons partie d’un ensemble plus vaste. Qu’il s’agisse d’un parterre royal, d’une carrière reconvertie, d’un jardin lettré, d’un projet futuriste ou d’une oasis urbaine, chacun de ces lieux nous invite, à sa manière, à repenser la place du végétal dans nos vies. Et à comprendre que, dans un monde en crise, s’émerveiller devant un jardin n’est pas un luxe, mais peut devenir un geste profondément politique.