Bakary Y. Badjie est une figure marquante de la vie politique de la République de Gambie. Homme d’État engagé, défenseur infatigable des jeunes et du développement sportif, il s’est imposé comme une personnalité influente dans le paysage politique gambien du début du XXIᵉ siècle. Son parcours, de ses humbles débuts à Serrekunda jusqu’à son rôle de ministre et de représentant de la jeunesse gambienne sur la scène internationale, illustre une trajectoire façonnée par la détermination, le service communautaire et l’engagement politique. Cet article retrace sa vie, son éducation, ses combats, ses responsabilités gouvernementales et son impact sur la société gambienne.
Son histoire est celle d’un jeune qui a choisi de consacrer sa vie aux autres, en particulier aux jeunes de son pays. À travers son travail, il s’efforce de donner une voix aux générations montantes et de promouvoir l’épanouissement des talents gambiens dans les domaines social, économique et sportif.
Bakary Y. Badjie demeure aujourd’hui l’un des hommes politiques les plus suivis en Gambie, avec une influence croissante sur les politiques publiques relatives à la jeunesse et au sport.
Jeunesse et formation : les premiers pas d’un leader
Bakary Y. Badjie est né à Serrekunda-Bartex, une localité située dans le sud-ouest de la Gambie, dans la municipalité de Kanifing, l’une des zones les plus peuplées du pays. Il a grandi à Ebo Town, une communauté où la vie quotidienne est marquée par la simplicité et les défis socio-économiques courants dans de nombreuses familles gambiennes. Son père travaillait au port, tandis que sa mère menait des activités commerciales sur le marché local. Ce cadre familial modeste a profondément influencé ses valeurs et son désir futur de s’engager pour le bien-être collectif de sa communauté, en particulier des jeunes qui comme lui ont grandi dans des contextes semblables.
Son parcours scolaire commence dans des institutions locales bien connues. Il a fréquenté l’école SDA à New Jeshwang, avant de poursuivre à Tallinding Primary School, puis à Saint Augustine’s Junior School, souvent appelée Pajaw. Il a ensuite intégré Nusrat Senior Secondary School, où il a complété sa scolarité secondaire. Après l’obtention de son diplôme de fin d’études secondaires en 2001, il s’est orienté vers des études supérieures centrées sur le droit et le développement social. Il a suivi un programme de niveau A-level en droit au Gambia Technical Training Institute (GTTI), l’unique établissement à l’époque offrant cette formation.
Son appétit pour le savoir ne s’est pas limité à la Gambie. Il a poursuivi des études à l’étranger, notamment une formation de diplômes supérieurs en travail de jeunesse et développement à l’Université du Ghana. Il détient également un diplôme d’associé en sciences appliquées en justice pénale obtenu au Eastern Gateway College aux États-Unis, ainsi que plusieurs certificats professionnels, notamment en santé et sécurité au travail aux États-Unis, et des formations complémentaires à l’Université du Connecticut et à l’Université d’Anvers, en Belgique.
Cette solide base académique, alliée à son expérience internationale, a contribué à forger une vision large des enjeux socio-économiques et politiques, lui permettant d’articuler avec pertinence des stratégies concrètes pour l’émancipation des jeunes et le développement du sport, au cœur de ses engagements politiques ultérieurs.
Engagement communautaire et début de carrière
Avant d’entrer au gouvernement, Bakary Y. Badjie s’est profondément impliqué dans le tissu associatif et les organisations de la société civile. C’est à travers ces activités qu’il commence à bâtir sa réputation de jeune leader engagé et de défenseur des droits des enfants et des jeunes. Très tôt, il s’est investi comme volontaire au sein du National Association of Youth and Children’s Organizations (NAYCO), où il a progressivement évolué jusqu’à occuper un poste salarié.
Par la suite, il rejoint la Child Protection Alliance (CPA), une ONG qui se consacre à la protection des droits des enfants en Gambie. Il y occupe le rôle de Program Officer pendant douze ans, période durant laquelle il acquiert une expérience significative en matière de coordination de projets, de défense des politiques sociales et de leadership communautaire. Durant cette période, il assume aussi des responsabilités au sein du Gambia National Youth Council (NYC). Il est élu à deux reprises président du comité municipal de la jeunesse de Kanifing, marquant ses premiers pas dans la représentation institutionnelle des jeunes. Il a également servi en tant que conseiller membre nommé au conseil municipal de Kanifing Municipal Council, renforçant son implication dans la gouvernance locale.
Ce parcours associatif l’a amené à travailler avec différentes organisations et structures, à participer à des groupes de travail, des comités consultatifs et des initiatives nationales ou régionales. Il fut notamment impliqué dans des tâches majeures telles que le Comité de coordination nationale du programme gouvernemental en collaboration avec le PNUD, ou encore le Comité consultatif sur le projet de loi sur l’enfance. À l’échelle continentale, il a servi dans des groupes africains dédiés à la participation effective des enfants, et a été le point focal pour des projets de Save the Children et Plan International sur des thématiques telles que la violence envers les enfants.
Parallèlement à ses engagements ONGistes, Badjie a aussi acquis une expérience professionnelle dans le domaine de la sécurité et de la santé en entreprise, travaillant comme ingénieur en santé environnementale et sécurité pour Dragados USA, puis comme coordinateur de sécurité entre 2019 et 2020. Avant cela, son expertise l’a amené à travailler comme spécialiste de jeunesse pour le Département des services de jeunesse de l’État de l’Ohio et pour USPIRITUS Inc. dans le Kentucky, un organisme qui gère des services sociaux pour les jeunes.
L’ensemble de ces expériences, tant locales qu’internationales, ont permis à Badjie de développer une compréhension fine des défis auxquels sont confrontés les jeunes, ainsi qu’une capacité à concevoir des programmes et des politiques adaptées pour soutenir leur intégration sociale, économique et culturelle.
L’entrée en politique et l’ascension vers le gouvernement
L’engagement politique de Bakary Y. Badjie se concrétise avec sa participation aux élections locales. En 2018, il se présente comme candidat indépendant pour un siège au conseil municipal de Kanifing, dans le cadre des élections régionales. Bien qu’il n’obtienne que 7,79 % des voix et ne soit pas élu, cette expérience renforce sa détermination à influencer davantage la gouvernance locale et nationale, en particulier sur les questions touchant la jeunesse et le développement communautaire.
Son implication politique s’intensifie lorsqu’il fonde son propre mouvement politique, « Team Bakary Badjie », qui exprime un soutien sans réserve à l’agenda de développement national porté par le président Adama Barrow, tout en mettant en avant la nécessité d’inclure les jeunes dans la prise de décision politique du pays. Ce mouvement prône la coopération et la convergence autour d’un projet de société qui place les jeunes au cœur des stratégies de développement.
La reconnaissance de son leadership et de son expertise ne tarde pas. Le 1ᵉʳ octobre 2020, Bakary Y. Badjie est nommé ministre de la Jeunesse et des Sports de la République de Gambie par le président Adama Barrow. Cette nomination fait suite à un remaniement ministériel et constitue un tournant majeur dans sa carrière, lui conférant la responsabilité de conduire les politiques publiques en faveur de la jeunesse et du développement sportif à l’échelle nationale.
Dans ce rôle, il succède à Hadrammeh Sidibeh et devient l’un des plus jeunes membres du cabinet gouvernemental gambien. Sa nomination est saluée comme une décision symbolique, mettant en avant l’importance de donner aux jeunes une représentation significative dans les instances décisionnelles du pays. Il conserve ce portefeuille après la réélection du président Barrow en 2021, témoignant de la confiance renouvelée placée en lui pour poursuivre les réformes engagées.
Actions et politiques en faveur de la jeunesse et du sport
En tant que ministre de la Jeunesse et des Sports, Bakary Y. Badjie s’est attaché à promouvoir une vision ambitieuse pour les jeunes Gambiens. Il perçoit la jeunesse comme une ressource essentielle pour la stabilité, la croissance économique et la cohésion sociale de la Gambie. Pour lui, la prospérité du pays dépend de l’autonomisation des jeunes, qui représentent une majorité significative de la population.
Favoriser l’emploi et l’autonomisation
L’une des priorités de Badjie a été de développer et renforcer des programmes d’autonomisation des jeunes, axés sur la formation professionnelle, le développement des compétences et la création d’opportunités économiques. Face au défi majeur du chômage des jeunes, il a encouragé la mise en place de formations adaptées et d’initiatives entrepreneuriales destinées à aider les jeunes à devenir acteurs de leur propre avenir.
Dans cette optique, le ministère qu’il dirige travaille à faciliter l’accès à des financements, à des programmes d’appui aux petites entreprises dirigées par des jeunes, ainsi qu’à l’éducation continue pour les métiers émergents. Les politiques en matière de jeunesse ont également inclus la sensibilisation sur les dangers de la migration irrégulière, un phénomène qui touche particulièrement les jeunes gambiens en quête de meilleures opportunités ailleurs, souvent au péril de leur vie.
Promotion du sport comme vecteur de développement
Outre l’emploi, le sport est au centre des efforts de Bakary Y. Badjie. Il considère le sport non seulement comme un moyen de promouvoir la santé et le bien-être, mais aussi comme un levier de cohésion sociale, de fierté nationale et de développement personnel. Sous son leadership, des initiatives ont été lancées pour renforcer les infrastructures sportives, soutenir les équipes locales et encourager la participation des jeunes dans des compétitions sportives nationales et internationales.
Il a également encouragé des partenariats avec des organisations internationales et des fédérations sportives pour attirer des investissements et des compétences permettant de structurer davantage le secteur sportif gambien. Cette ouverture vise à positionner le sport comme une plateforme de développement durable pour les jeunes, en particulier dans les zones rurales et urbaines défavorisées.
Représentation internationale
La portée de ses actions dépasse les frontières de la Gambie. Bakary Y. Badjie a représenté son pays dans diverses enceintes internationales, notamment au Forum jeunesse de l’ONU (UN ECOSOC Youth Forum), où il a défendu les intérêts et les aspirations des jeunes gambiens sur la scène mondiale.
Il a également été choisi pour représenter le groupe africain en tant que membre du Commonwealth Youth Ministerial Taskforce, une initiative réunissant des ministres de la jeunesse de pays membres du Commonwealth, chargée de conseiller sur les politiques et la mise en œuvre des programmes relatifs à la jeunesse à l’échelle internationale.
Ce rôle souligne la reconnaissance de son expertise par ses pairs, et la confiance placée en lui pour contribuer à des dialogues politiques significatifs à niveau continental et mondial.
Défis et controverses
Comme tout acteur politique engagé, Bakary Y. Badjie n’est pas exempt de critiques et de défis. La mise en œuvre de politiques ambitieuses dans un contexte de ressources limitées représente un défi majeur, surtout dans un pays en développement comme la Gambie. Les attentes élevées de la jeunesse, combinées à des contraintes budgétaires et institutionnelles, ont parfois suscité des débats autour de l’efficacité et de la rapidité des actions gouvernementales.
De plus, naviguer dans l’arène politique gambienne implique de gérer des oppositions et des visions différentes quant à la meilleure manière d’aborder les questions nationales. Bien que sa popularité reste forte auprès de segments importants de la population, notamment les jeunes, certains critiques estiment que davantage d’efforts sont nécessaires pour transformer les promesses en résultats tangibles à grande échelle.
Malgré ces défis, Bakary Y. Badjie a maintenu une posture de dialogue et de collaboration, cherchant à travailler avec différents partenaires nationaux et internationaux pour trouver des solutions durables. Son approche repose sur l’idée que les politiques de jeunesse et de sport doivent être intégrées dans une stratégie nationale plus large de croissance inclusive et de stabilité sociale.
Vision pour l’avenir et héritage politique
La vision de Bakary Y. Badjie pour la Gambie est celle d’un pays où les jeunes sont au centre du développement national, non pas comme simples bénéficiaires de programmes, mais comme des partenaires actifs et des acteurs de changement. Il plaide pour des politiques qui favorisent non seulement l’emploi et l’éducation, mais aussi l’innovation, l’entrepreneuriat et la participation civique des jeunes.
Dans le domaine sportif, il souhaite que la Gambie devienne une nation où les talents locaux peuvent s’épanouir, avec des infrastructures qui soutiennent la pratique du sport dès le plus jeune âge, tout en renforçant les performances nationales dans les compétitions régionales et internationales.
Sur le plan politique, son parcours inspire de nombreux jeunes Gambians qui voient en lui un exemple de leadership engagé et de service public. Qu’il s’agisse de ses actions au niveau local ou international, il reste un fervent défenseur de l’idée que la jeunesse est la clé du progrès social, économique et politique.
Alors que la Gambie continue à évoluer sur la scène africaine et mondiale, le rôle de figures comme Bakary Y. Badjie sera crucial pour façonner un avenir où les aspirations des jeunes sont pleinement intégrées dans les stratégies nationales de développement. Son héritage politique se construit à travers son engagement à transformer les défis en opportunités, et à donner une voix forte à ceux qui souvent n’en ont pas.
