Médecin de formation, spécialiste reconnue de la santé publique internationale, puis responsable politique occupant des portefeuilles ministériels stratégiques, Deborah Mulongo Barasa incarne l’émergence d’une nouvelle génération de dirigeants africains issus du monde scientifique. Son parcours, construit entre hôpitaux, organisations internationales et sphères gouvernementales, reflète les profondes mutations du leadership politique au Kenya au cours des années 2020. À travers une carrière marquée par l’expertise médicale, l’engagement institutionnel et la responsabilité publique, elle s’est imposée comme une figure majeure de la gouvernance contemporaine du pays, à un moment où les enjeux sanitaires, environnementaux et climatiques occupent une place centrale dans le débat national et international.
Une formation médicale rigoureuse dans un contexte africain exigeant
Deborah Mulongo Barasa est née au Kenya, un pays où les défis sanitaires ont longtemps constitué un enjeu majeur de développement. Dès le début de son parcours universitaire, elle s’oriente vers la médecine, un choix qui s’inscrit à la fois dans une vocation personnelle et dans une conscience aiguë des besoins de son pays. Elle intègre l’Université de Nairobi, l’un des principaux établissements d’enseignement supérieur d’Afrique de l’Est, réputé pour la qualité de sa faculté de médecine.
Elle y obtient en 2006 un Bachelor of Medicine and Bachelor of Surgery, diplôme équivalent au doctorat de médecine dans les systèmes universitaires anglo-saxons. Cette formation lui permet d’acquérir une solide base clinique, couvrant aussi bien la médecine générale que les disciplines spécialisées. Dans un environnement hospitalier souvent confronté à des ressources limitées, cette première expérience forge son approche pragmatique et rigoureuse de la pratique médicale.
Souhaitant approfondir ses compétences, Deborah Mulongo Barasa poursuit ensuite un Master of Medicine en médecine interne, toujours à l’Université de Nairobi. Cette spécialisation lui permet de se concentrer sur les pathologies complexes affectant les adultes, notamment les maladies chroniques et infectieuses. La médecine interne occupe une place centrale dans les systèmes de santé africains, en raison de la coexistence de maladies transmissibles et non transmissibles, et cette formation renforce son expertise dans la prise en charge globale des patients.
Dans une logique d’ouverture internationale et de spécialisation avancée, elle s’inscrit par la suite à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, au Royaume-Uni, où elle entame un Master of Science en maladies infectieuses. Cette institution, mondialement reconnue pour son rôle dans la recherche en santé publique et en épidémiologie, constitue un passage clé dans son parcours. Elle y développe une compréhension approfondie des dynamiques globales des maladies transmissibles, des politiques de prévention et des stratégies de contrôle à l’échelle internationale.
Cette formation académique, alliant ancrage local et expertise internationale, façonne un profil rare, capable de relier les réalités du terrain aux cadres stratégiques globaux de la santé publique.
Une carrière professionnelle au service de la santé publique internationale
Après ses études, Deborah Mulongo Barasa entame une carrière professionnelle qui la conduit à exercer aussi bien en milieu clinique qu’au sein d’institutions internationales. Elle travaille comme médecin spécialiste en médecine interne dans plusieurs structures de santé au Kenya, notamment à Nairobi et dans ses environs. Son activité clinique lui permet de rester en contact direct avec les réalités quotidiennes des patients, dans un système de santé soumis à une forte pression démographique et épidémiologique.
Parallèlement à cette pratique médicale, elle rejoint l’Organisation mondiale de la santé, où elle occupe des fonctions techniques de haut niveau. Au sein de cette institution, elle intervient principalement sur les questions liées aux maladies infectieuses et à la santé publique en Afrique de l’Est et australe. Son rôle consiste à accompagner les États membres dans l’élaboration, la mise en œuvre et l’évaluation de leurs politiques sanitaires nationales.
Elle participe à la coordination de programmes de lutte contre les maladies transmissibles, en apportant un appui technique aux ministères de la Santé, en collaborant avec des partenaires internationaux et en contribuant à l’harmonisation des stratégies régionales. Cette expérience lui permet d’acquérir une connaissance approfondie des mécanismes de gouvernance sanitaire, des relations entre bailleurs de fonds et gouvernements, ainsi que des enjeux liés au financement et à la durabilité des systèmes de santé.
Son travail à l’OMS lui offre également une vision globale des crises sanitaires, notamment dans un contexte marqué par des épidémies récurrentes et par l’émergence de nouvelles menaces pour la santé mondiale. Elle y développe une expertise reconnue dans la gestion des urgences sanitaires, la planification stratégique et la coordination interinstitutionnelle.
Cette carrière internationale renforce sa crédibilité professionnelle et lui confère une stature d’experte respectée, tant au niveau national qu’international. Elle s’inscrit alors parmi ces professionnels africains qui jouent un rôle clé dans les grandes organisations multilatérales, tout en conservant un lien étroit avec leur pays d’origine.
L’entrée dans la sphère politique et la nomination au ministère de la Santé
L’année 2024 marque un tournant décisif dans la trajectoire de Deborah Mulongo Barasa. Dans un contexte de remaniement politique majeur au Kenya, elle est nommée secrétaire du Cabinet en charge de la Santé par le président William Ruto. Cette nomination intervient après la dissolution du précédent cabinet et s’inscrit dans une volonté affichée de renouveler l’équipe gouvernementale en y intégrant des profils techniques et spécialisés.
Son accession à ce poste stratégique suscite une attention particulière, tant de la part des professionnels de santé que de l’opinion publique. Le ministère de la Santé occupe une place centrale dans l’action gouvernementale, notamment dans un pays confronté à des défis persistants en matière d’accès aux soins, de financement du système de santé et de gestion des ressources humaines médicales.
La nomination de Deborah Mulongo Barasa est saluée par plusieurs organisations professionnelles, qui voient en elle une responsable dotée d’une compréhension fine des enjeux sanitaires et d’une expérience internationale susceptible de renforcer la crédibilité du ministère. Son profil de médecin et de spécialiste de la santé publique apparaît alors comme un atout pour conduire des réformes attendues de longue date.
Toutefois, cette entrée en politique n’est pas exempte de controverses. Certaines voix s’élèvent pour questionner des aspects administratifs liés à son statut professionnel, alimentant un débat public sur les exigences réglementaires et les responsabilités des responsables politiques issus du monde médical. Ces discussions, largement relayées dans l’espace médiatique kényan, illustrent les tensions qui accompagnent souvent la transition entre expertise technique et pouvoir politique.
Malgré ces débats, Deborah Mulongo Barasa s’installe à la tête du ministère de la Santé avec la mission de renforcer le système sanitaire, d’améliorer la qualité des soins et de promouvoir une approche plus inclusive et durable de la santé publique. Son mandat s’inscrit dans un contexte marqué par les séquelles de la pandémie de Covid-19, la pression croissante des maladies non transmissibles et la nécessité de préparer le pays à de futures crises sanitaires.
Gouverner la santé dans un pays confronté à des défis structurels
À la tête du ministère de la Santé, Deborah Mulongo Barasa hérite d’un portefeuille complexe, confronté à des défis structurels de longue date. Le système de santé kényan doit répondre aux besoins d’une population en croissance rapide, tout en faisant face à des contraintes budgétaires importantes et à des inégalités territoriales marquées.
L’un des enjeux majeurs de son action concerne l’accès équitable aux soins, notamment dans les zones rurales et marginalisées. Le Kenya, comme de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, connaît de fortes disparités entre les régions urbaines bien dotées en infrastructures sanitaires et les zones éloignées, où les services de santé restent insuffisants.
La lutte contre les maladies infectieuses demeure également une priorité. Le paludisme, le VIH, la tuberculose et d’autres maladies transmissibles continuent de peser lourdement sur le système de santé. À cela s’ajoute la montée en puissance des maladies non transmissibles, telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et les cancers, qui nécessitent des approches de prise en charge à long terme.
Dans ce contexte, Deborah Mulongo Barasa met en avant l’importance du renforcement des capacités institutionnelles, de la formation des professionnels de santé et de l’amélioration de la gouvernance du secteur. Son expérience à l’OMS lui permet de promouvoir une approche fondée sur les données, la prévention et la coordination intersectorielle.
Son action s’inscrit également dans le cadre des engagements internationaux du Kenya en matière de couverture sanitaire universelle, un objectif visant à garantir à l’ensemble de la population un accès à des soins de qualité sans risque financier excessif. Cette ambition nécessite des réformes profondes du financement de la santé, de l’organisation des services et de la protection sociale.
Du ministère de la Santé à celui de l’Environnement et du Climat
Au début de l’année 2025, un nouveau changement intervient dans la carrière politique de Deborah Mulongo Barasa. Elle est nommée secrétaire du Cabinet en charge de l’Environnement, du Changement climatique et des Forêts, un portefeuille d’une importance stratégique croissante au Kenya. Ce transfert, décidé par le président, illustre la polyvalence de son profil et la confiance accordée à son leadership.
Si ce changement de ministère peut surprendre de prime abord, il s’inscrit dans une logique cohérente. Les enjeux environnementaux et climatiques sont étroitement liés à la santé publique, notamment dans un pays exposé aux effets du changement climatique tels que la sécheresse, les inondations et la dégradation des écosystèmes. Ces phénomènes ont un impact direct sur la sécurité alimentaire, l’accès à l’eau et la propagation de certaines maladies.
À la tête de ce ministère, Deborah Mulongo Barasa est chargée de piloter les politiques de conservation des forêts, de lutte contre la déforestation et de promotion du développement durable. Le Kenya s’est engagé dans plusieurs initiatives nationales et internationales visant à renforcer sa résilience climatique et à réduire son empreinte environnementale.
Son approche, marquée par une sensibilité aux déterminants environnementaux de la santé, s’inscrit dans une vision intégrée du développement. Elle met en avant la nécessité de politiques publiques coordonnées, capables de répondre simultanément aux défis climatiques, sanitaires et socio-économiques.
Ce nouveau rôle confirme son statut de figure centrale de l’exécutif kényan et renforce son influence dans les débats nationaux sur l’avenir du pays face aux transformations environnementales globales.
Une trajectoire emblématique du leadership technocratique africain
Le parcours de Deborah Mulongo Barasa illustre une évolution notable du paysage politique africain, caractérisée par l’émergence de dirigeants issus du monde académique et scientifique. À travers son itinéraire, elle incarne un modèle de leadership fondé sur l’expertise, l’expérience internationale et la volonté de service public.
En tant que femme occupant des postes ministériels de premier plan, elle contribue également à la transformation des représentations du pouvoir politique au Kenya. Son ascension s’inscrit dans un mouvement plus large de reconnaissance du rôle des femmes dans la gouvernance, même si les obstacles restent nombreux.
Son profil, à la croisée de la médecine, de la santé publique et de la politique environnementale, reflète la complexité des enjeux contemporains auxquels les États africains sont confrontés. Il souligne l’importance de compétences multidisciplinaires pour répondre aux défis globaux du XXIe siècle.
À travers ses responsabilités successives, Deborah Mulongo Barasa a démontré que la transition entre expertise technique et pouvoir politique peut constituer un levier puissant pour l’action publique. Son parcours continue d’être observé de près, tant au Kenya qu’à l’international, comme un exemple des nouvelles formes de leadership en Afrique de l’Est.
