Dans l’histoire politique et judiciaire du Lesotho, peu de figures incarnent avec autant de force la rencontre entre rigueur juridique, engagement institutionnel et dépassement des barrières sociales que Nthomeng Majara. Juriste de formation, universitaire, magistrate puis responsable politique de premier plan, elle a franchi successivement des seuils longtemps restés inaccessibles aux femmes dans son pays. Première femme juge en chef du Lesotho, puis première femme vice-première ministre, elle s’est imposée comme une actrice centrale de la consolidation de l’État de droit dans un royaume marqué par des tensions institutionnelles récurrentes.
Son parcours, à la fois académique, judiciaire et politique, s’inscrit dans un contexte national complexe, où les institutions ont souvent été mises à l’épreuve par des crises de gouvernance, des conflits entre pouvoirs et des transitions démocratiques fragiles. À travers son itinéraire, se dessine aussi l’histoire contemporaine du Lesotho, de ses ambitions de stabilité juridique et de son effort constant pour affirmer l’indépendance de ses institutions.
Cette biographie retrace, avec précision et rigueur, la trajectoire de Nthomeng Majara, depuis ses origines jusqu’à ses responsabilités gouvernementales actuelles, en mettant en lumière les enjeux, les défis et la portée de son action.
Origines, jeunesse et formation académique
Nthomeng Justina Majara naît le 8 juin 1963 à Maseru, la capitale du Lesotho, au sein d’un pays enclavé au cœur de l’Afrique australe, entièrement entouré par l’Afrique du Sud. Le Lesotho, monarchie constitutionnelle issue d’une histoire coloniale singulière, présente un paysage social où les structures traditionnelles coexistent avec des institutions modernes héritées du droit romano-britannique. C’est dans ce contexte que Majara grandit et développe très tôt une sensibilité aux questions de justice et d’organisation sociale.
Son parcours scolaire s’inscrit dans le système éducatif national, où l’anglais et le sesotho occupent une place centrale. Cette double compétence linguistique constitue un atout déterminant pour son avenir, l’anglais étant la langue principale de l’enseignement juridique et de la législation au Lesotho. Dès ses années d’études secondaires, elle manifeste un intérêt marqué pour les sciences sociales et le droit, disciplines perçues comme des leviers essentiels de transformation sociétale.
Elle intègre l’Université nationale du Lesotho, principal établissement d’enseignement supérieur du pays, où elle entreprend des études de droit. En 1992, elle obtient une licence en droit, un diplôme qui lui ouvre les portes de la pratique juridique mais aussi de l’enseignement et de la recherche. Ce premier succès académique constitue une étape décisive dans un environnement où peu de femmes accèdent alors aux professions juridiques de haut niveau.
Soucieuse d’approfondir ses connaissances et d’acquérir une perspective internationale, Nthomeng Majara poursuit ses études à l’étranger. Elle est admise au King’s College de Londres, au sein de la Dickson Poon School of Law, une institution réputée pour l’excellence de son enseignement juridique. En 1997, elle y obtient une maîtrise en droit, spécialisée dans des domaines liés au droit public et institutionnel. Cette formation lui permet de se familiariser avec des systèmes juridiques comparés, d’affiner son raisonnement juridique et de renforcer son approche analytique des textes de loi et des institutions.
Cette période londonienne joue un rôle déterminant dans la construction de sa vision du droit comme outil de stabilité, de justice et de régulation démocratique. Elle y développe également une compréhension approfondie des standards internationaux en matière d’indépendance judiciaire et de gouvernance.
L’enseignement du droit et les premiers engagements professionnels
De retour au Lesotho au milieu des années 1990, Nthomeng Majara choisit de mettre son expertise au service de l’enseignement supérieur. Elle rejoint l’Université nationale du Lesotho en tant que professeure de droit, fonction qu’elle exerce pendant plusieurs années. Elle y dispense des cours dans des disciplines variées, notamment la procédure pénale, la criminologie, le droit administratif et le droit civil.
Son approche pédagogique se distingue par une volonté de relier les principes juridiques théoriques aux réalités sociales et institutionnelles du pays. Elle insiste sur la compréhension des mécanismes de l’État de droit, sur le respect des procédures et sur la responsabilité éthique des futurs juristes. À travers son enseignement, elle contribue à former une génération de magistrats, d’avocats et de fonctionnaires appelés à jouer un rôle dans l’évolution des institutions du Lesotho.
Parallèlement à ses activités universitaires, elle s’engage dans la recherche juridique appliquée. Elle collabore avec des organisations spécialisées dans l’étude des droits humains et de l’accès à la justice, notamment dans le cadre de travaux portant sur la condition des femmes et l’égalité devant la loi. Ces recherches mettent en évidence les obstacles structurels auxquels les femmes sont confrontées dans le système juridique et social, et nourrissent sa réflexion sur la nécessité de réformes institutionnelles.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, elle occupe également des fonctions administratives et de conseil juridique, notamment au sein d’organismes publics. Cette expérience lui permet d’acquérir une connaissance concrète du fonctionnement de l’administration, des contraintes budgétaires et des enjeux de gouvernance. Elle développe ainsi une compréhension fine des interactions entre le droit, la politique publique et la gestion institutionnelle.
L’entrée dans la magistrature et l’ascension judiciaire
L’année 2004 marque un tournant décisif dans la carrière de Nthomeng Majara. Elle est nommée juge à la Haute Cour du Lesotho, accédant ainsi formellement à la magistrature. Cette nomination témoigne de la reconnaissance de ses compétences juridiques, de son intégrité professionnelle et de son expérience académique. Elle devient également juge d’office à la Cour d’appel, ce qui l’amène à se prononcer sur des affaires d’une grande importance juridique et constitutionnelle.
Dans ses fonctions de juge, Majara se distingue par une approche rigoureuse des textes de loi, un attachement strict aux procédures et une attention particulière portée aux droits fondamentaux. Elle traite des dossiers complexes, touchant aussi bien au droit pénal qu’au droit constitutionnel et administratif. Son style judiciaire est marqué par la clarté de ses décisions et par une volonté de renforcer la cohérence jurisprudentielle.
Au fil des années, elle gagne la confiance de ses pairs et s’impose comme une figure respectée du pouvoir judiciaire. Cette reconnaissance culmine en septembre 2014, lorsqu’elle est nommée juge en chef du Lesotho. Cette nomination constitue un événement historique : pour la première fois, une femme accède à la plus haute fonction judiciaire du pays.
En tant que juge en chef, Nthomeng Majara assume la direction de l’ensemble du système judiciaire. Elle supervise la Haute Cour et la Cour d’appel, préside la Commission judiciaire et joue un rôle central dans la gestion administrative et disciplinaire des magistrats. Sa mission consiste également à défendre l’indépendance de la justice face aux pressions politiques et à garantir le bon fonctionnement des tribunaux.
Son mandat intervient dans un contexte de tensions institutionnelles, marqué par des conflits entre l’exécutif et le judiciaire. Elle se retrouve confrontée à des tentatives de remise en cause de son autorité, notamment à travers des procédures visant à la suspendre de ses fonctions. Ces épisodes mettent à l’épreuve la solidité des institutions et soulignent les fragilités de l’équilibre des pouvoirs au Lesotho.
Crises institutionnelles et défense de l’indépendance judiciaire
Les années 2017 et 2018 constituent l’une des périodes les plus sensibles de la carrière de Nthomeng Majara. Des initiatives politiques sont lancées pour tenter de la suspendre de ses fonctions de juge en chef, sur la base d’accusations contestées. Ces démarches suscitent de vives inquiétudes au sein de la communauté juridique nationale et internationale, qui y voient une atteinte potentielle à l’indépendance du pouvoir judiciaire.
Majara choisit de faire face à ces tentatives par les voies légales, en s’appuyant sur les mécanismes constitutionnels et juridictionnels existants. Les tribunaux interviennent pour suspendre les procédures engagées contre elle, affirmant la nécessité de respecter les règles de droit et les garanties procédurales. Cette période met en lumière la fragilité mais aussi la résilience des institutions judiciaires du Lesotho.
Le rôle de Majara durant cette crise est largement perçu comme exemplaire. Elle maintient une posture de réserve institutionnelle, évitant toute politisation excessive du conflit, tout en défendant fermement les principes de séparation des pouvoirs et de légalité. Son attitude contribue à renforcer la crédibilité du pouvoir judiciaire et à rappeler l’importance de l’État de droit dans un contexte de tensions politiques.
Au-delà de son cas personnel, cette crise soulève des questions fondamentales sur la gouvernance, la responsabilité des institutions et la place du judiciaire dans un système démocratique en construction. Majara apparaît alors comme une figure symbolique de la résistance institutionnelle et de la défense des normes constitutionnelles.
Du pouvoir judiciaire au pouvoir exécutif
Après avoir quitté ses fonctions judiciaires, Nthomeng Majara entame une nouvelle phase de sa vie publique en s’engageant directement en politique. À l’issue des élections générales de 2022, elle rejoint le gouvernement dirigé par Sam Matekane, leader du parti Révolution pour la prospérité. Cette transition du judiciaire vers l’exécutif marque un changement de rôle majeur, mais s’inscrit dans la continuité de son engagement pour la réforme et la gouvernance.
Le 4 novembre 2022, elle est nommée vice-première ministre du Lesotho, tout en assumant le portefeuille de ministre de la Justice, de la Loi et des Affaires parlementaires. Cette double fonction fait d’elle l’une des personnalités les plus influentes du gouvernement. Elle devient également la première femme à occuper le poste de vice-première ministre dans l’histoire du pays, ajoutant une nouvelle dimension à son statut de pionnière.
Dans ses fonctions ministérielles, Majara est chargée de piloter des réformes juridiques visant à renforcer l’efficacité du système judiciaire, à moderniser les lois existantes et à améliorer la coordination entre les institutions. Elle joue un rôle clé dans les relations entre le gouvernement et le Parlement, en veillant au respect des procédures législatives et à la qualité des textes de loi.
Son expérience passée de juge en chef lui confère une autorité particulière dans les débats sur la justice et l’État de droit. Elle s’efforce de promouvoir une approche fondée sur la transparence, la responsabilité et le respect des institutions. Dans un pays confronté à des défis économiques et sociaux importants, son action vise également à créer un environnement juridique propice à la stabilité et au développement.
Héritage, influence et portée symbolique
Au-delà de ses fonctions et de ses titres, Nthomeng Majara incarne une évolution profonde du rôle des femmes dans la vie publique du Lesotho. Son parcours démontre que l’accès aux plus hautes responsabilités judiciaires et politiques est possible, même dans des contextes marqués par des traditions patriarcales et des inégalités persistantes.
Son influence dépasse les frontières nationales. Elle est régulièrement citée comme une figure de référence en matière de leadership judiciaire en Afrique australe. Sa candidature à des fonctions judiciaires internationales, bien qu’elle n’ait pas abouti à une élection, témoigne de la reconnaissance de son expertise au-delà de son pays.
Majara laisse également une empreinte durable sur la culture institutionnelle du Lesotho. Son insistance sur l’indépendance judiciaire, la rigueur procédurale et l’éthique publique contribue à façonner les attentes à l’égard des institutions et de leurs dirigeants. Elle incarne une conception exigeante du service public, fondée sur la compétence et la responsabilité.
Aujourd’hui encore, son action continue d’alimenter les débats sur la réforme de la justice, la gouvernance démocratique et la place des femmes dans les sphères décisionnelles. Nthomeng Majara s’inscrit ainsi dans l’histoire contemporaine du Lesotho comme une figure majeure, dont le parcours éclaire les défis et les espoirs d’un État en quête de stabilité et de justice.
