Dans un pays où les institutions communiquent peu, où la vie politique se confond largement avec l’appareil d’État et où l’accès à l’information indépendante est limité, un nom revient dès qu’il s’agit de lire la position officielle d’Asmara sur les crises régionales, les droits humains ou les relations internationales : Yemane Gebremeskel. Ministre de l’Information, porte-parole et figure incontournable de la communication gouvernementale, il incarne depuis une décennie la ligne du pouvoir érythréen, au point d’être, pour de nombreux observateurs, l’un des principaux visages publics du régime du président Isaias Afwerki. Mais qui est cet homme, dont on connaît bien les déclarations, beaucoup moins le parcours personnel, et dont le rôle dépasse largement la simple supervision des médias publics ?
De l’ombre à la fonction : une trajectoire au cœur du pouvoir
Les informations biographiques disponibles sur Yemane Gebremeskel sont rares, ce qui n’a rien d’exceptionnel dans le contexte érythréen. À la différence de nombreux responsables politiques ailleurs, les éléments de formation, de carrière administrative détaillée, ou même de biographie personnelle circulent peu, et ne font pas l’objet de présentations officielles complètes. C’est précisément cette rareté qui rend sa trajectoire institutionnelle d’autant plus instructive : là où le détail manque, les fonctions occupées disent beaucoup.
Avant d’être ministre, Yemane Gebremeskel apparaît publiquement au début des années 2000 comme un responsable déjà très proche du centre décisionnel. En 2004, il est présenté comme directeur du bureau du président et porte-parole présidentiel dans un entretien consacré notamment au contentieux frontalier avec l’Éthiopie, enjeu majeur de la politique régionale et de la sécurité nationale érythréenne. Cette position n’est pas anecdotique : le bureau du président, dans un système politique très centralisé, n’est pas un simple secrétariat administratif ; il est un carrefour d’arbitrage, de coordination et de représentation.
Le passage du palais à un ministère stratégique est cohérent avec cette proximité. Yemane Gebremeskel devient ministre de l’Information en 2015, à un moment où le portefeuille retrouve une figure clairement identifiée après une période de flottement liée au départ du ministre précédent, Ali Abdu Ahmed, qui avait quitté le gouvernement et demandé l’asile à l’étranger. Ce contexte pèse sur la lecture de la nomination : le ministère de l’Information, en Érythrée, ne se limite pas à gérer une relation technique avec la presse ; il est l’un des instruments de stabilité interne et de projection externe du message politique.
À partir de là, Yemane Gebremeskel occupe un poste qui mêle fonctions gouvernementales, rôle de porte-parole et présence régulière dans les échanges avec des acteurs internationaux. Des organisations des Nations unies le reçoivent et le mentionnent comme interlocuteur direct, qu’il s’agisse d’échanges avec l’ONU sur la communication régionale, ou d’entretiens dans le cadre de visites de délégations humanitaires et de protection.
Un ministre de l’Information qui parle au monde : diplomatie, réseaux et narration officielle
Dans de nombreux pays, le ministre de l’Information est avant tout un gestionnaire de politiques publiques : régulation, audiovisuel, financement de médias, transformations numériques. En Érythrée, la fonction est d’une autre nature. Le ministère est à la fois un centre de diffusion du récit national, un organe de réponse aux critiques internationales et, souvent, un outil de diplomatie politique par la communication.
Yemane Gebremeskel s’est imposé comme une voix publique à l’international, notamment grâce à une pratique assumée des réseaux sociaux, où ses messages sont repris par des soutiens du gouvernement, des médias d’État, mais aussi par des opposants qui les analysent et les contestent. Dans un écosystème médiatique largement contrôlé à l’intérieur du pays, cette communication extérieure joue un rôle particulier : elle vise autant la diaspora érythréenne que les chancelleries, les organisations internationales, et l’opinion publique régionale.
Cette posture apparaît clairement lorsqu’il participe à des événements ou reçoit des responsables d’organisations internationales. En novembre 2024, par exemple, il rencontre à Asmara la directrice du service d’information des Nations unies en Afrique de l’Est. L’échange, tel qu’il est présenté par les canaux officiels, illustre l’un des piliers de sa communication : l’affirmation que l’image négative de l’Érythrée serait entretenue par des campagnes médiatiques guidées par des intérêts géopolitiques. Pour le pouvoir érythréen, la bataille de l’information est un théâtre de confrontation à part entière ; et le ministre en est l’un des principaux acteurs.
La même logique s’observe dans ses prises de parole sur les forums, conférences ou réunions où l’État érythréen cherche à cadrer le débat. Lors d’une conférence académique organisée à Asmara début 2025, un discours attribué au ministre insiste sur la lecture érythréenne des enjeux internationaux, sur la souveraineté et sur la critique des approches jugées moralisatrices ou instrumentalisées. Là encore, l’enjeu n’est pas seulement de parler au public national : c’est de construire une cohérence argumentative destinée à un auditoire international, composé de diplomates, de chercheurs, de membres de la diaspora et d’invités étrangers.
Cette diplomatie par la communication n’est pas une spécialité marginale : elle répond à un contexte où l’Érythrée est régulièrement scrutée sur les questions de gouvernance, de service national, de libertés publiques et de droits humains. Dans ce cadre, la parole du ministre de l’Information sert souvent de bouclier discursif : elle rejette les accusations, renverse la charge en dénonçant l’ingérence, et s’appuie sur la rhétorique de la résistance nationale.
Crises régionales : Tigré, Éthiopie, mer Rouge, et l’ombre des tensions
On ne peut pas comprendre l’importance de Yemane Gebremeskel sans replacer son rôle dans la géopolitique mouvante de la Corne de l’Afrique. L’Érythrée partage une histoire longue et complexe avec l’Éthiopie, marquée par la guerre frontalière, la paix de 2018, puis par les secousses de la guerre du Tigré et les tensions post-conflit.
Dans ce paysage, la communication officielle a un double objectif : fixer la position d’Asmara et influencer la perception régionale. Les déclarations attribuées à Yemane Gebremeskel sur les tensions entre l’Érythrée et l’Éthiopie, ou sur l’évolution des rapports avec des acteurs tigréens, illustrent le rôle du ministre comme porte-voix des préoccupations sécuritaires du pays. Dans des prises de parole relayées par des médias régionaux, il met en garde contre ce qu’il présente comme des risques d’escalade, accuse des responsables éthiopiens ou tigréens d’alimenter l’instabilité, et insiste sur la lecture érythréenne des causes profondes des conflits.
Ces interventions s’inscrivent aussi dans un moment où des signaux diplomatiques ont laissé entrevoir un refroidissement des relations entre Asmara et Addis-Abeba après la phase d’ouverture de 2018. Un épisode a particulièrement retenu l’attention : la suspension des vols d’Ethiopian Airlines vers l’Érythrée, annoncée en 2024, dans un contexte de conditions d’exploitation jugées difficiles et de tensions politiques en arrière-plan. Le fait que des médias aient cherché à obtenir une réaction du ministre de l’Information, parfois sans réponse officielle immédiate, souligne le réflexe : lorsqu’un événement touche à l’image ou aux relations extérieures, c’est vers Yemane Gebremeskel que se tournent journalistes et diplomates pour “lire” la ligne.
La question de la mer Rouge, et plus largement l’importance géostratégique de la façade maritime érythréenne, pèse également sur les discours. L’Érythrée occupe un espace côtier au débouché de voies maritimes majeures, dans une région traversée par des rivalités internationales. Dans cet environnement, la parole officielle vise à rappeler la souveraineté, à dénoncer les pressions et à présenter l’Érythrée comme un acteur qui refuse les alignements imposés. Le ministre de l’Information, en tant que maître d’œuvre du récit public, intervient alors comme un diplomate à sa manière : pas par la négociation technique, mais par la formulation d’une posture.
Droits humains et bataille du récit : défendre l’État, contester l’accusation
L’Érythrée figure depuis des années au cœur de rapports et de débats internationaux sur la situation des droits humains. Les critiques portent notamment sur les détentions arbitraires, l’absence de pluralisme politique effectif, les restrictions à la presse, et la durée du service national, souvent décrite comme indéfinie dans de nombreux témoignages et analyses. Les autorités érythréennes, elles, contestent ces lectures, dénoncent des récits qu’elles qualifient d’orientés et mettent en avant des arguments de sécurité nationale, de contexte régional hostile et d’instrumentalisation politique.
Dans ce bras de fer, Yemane Gebremeskel n’est pas un commentateur : il est l’un des principaux avocats du gouvernement. On l’observe à travers la façon dont les canaux officiels décrivent les échanges avec des représentants internationaux, et à travers la manière dont l’Érythrée se positionne dans les instances onusiennes.
L’un des dossiers les plus sensibles est celui du mandat de l’expert indépendant des Nations unies chargé de suivre la situation des droits humains en Érythrée. En 2025, l’Érythrée a mené une initiative rare visant à mettre fin à ce mandat au Conseil des droits de l’homme. Le débat, très politique, a opposé des États et des organisations défendant la poursuite du suivi à ceux qui soutenaient l’argument érythréen : selon Asmara, la focalisation sur un pays relèverait d’une approche sélective et politisée. Des organisations internationales de défense des droits humains ont salué le rejet de cette tentative, y voyant la confirmation que la communauté internationale ne souhaitait pas réduire la surveillance. De son côté, le gouvernement érythréen continue de contester la légitimité même de ce dispositif.
Yemane Gebremeskel s’inscrit dans cette ligne : il met en avant une rhétorique de la “délégitimation” des mécanismes jugés hostiles, insiste sur l’idée d’une campagne politique, et affirme que l’Érythrée coopère avec des agences onusiennes jugées crédibles, tout en refusant les mandats ciblés. Il ne s’agit pas seulement d’un débat de principes : l’enjeu est de maintenir un espace de souveraineté narrative. Dans un monde où l’image internationale influence les relations économiques, la coopération, les aides et même les politiques migratoires, la bataille du récit devient un outil de pouvoir.
Ce rôle de “gardien du récit” se heurte toutefois à une difficulté structurelle : l’écart entre la parole officielle et les critiques documentées par des acteurs internationaux. Les comptes rendus de sessions du Conseil des droits de l’homme décrivent une situation préoccupante, évoquant des schémas persistants de violations et l’absence d’ouverture suffisante. Cet écart nourrit une confrontation durable : d’un côté, l’État qui juge le procès inéquitable ; de l’autre, les mécanismes internationaux qui jugent la situation suffisamment grave pour justifier un suivi.
Dans cet affrontement, Yemane Gebremeskel apparaît comme une figure de continuité : il ne “gère” pas seulement une polémique ponctuelle, il représente une stratégie de long terme où la communication est un pilier de la politique étrangère.
Contrôler l’espace médiatique : un ministère au cœur de la machine d’État
Pour comprendre le poids de Yemane Gebremeskel, il faut regarder le ministère qu’il dirige. Dans un système politique comme celui de l’Érythrée, le contrôle de l’information est souvent décrit comme un instrument central de gouvernance. Les médias d’État et les canaux officiels structurent la communication interne. Les voix indépendantes, elles, disposent d’un espace très réduit, quand elles ne sont pas contraintes à l’exil.
Le ministre de l’Information n’est donc pas un acteur périphérique : il se trouve à l’intersection entre politique intérieure et politique extérieure. Il supervise la diffusion de la ligne du gouvernement, s’assure de la cohérence du récit national, répond aux crises d’image et joue, de facto, un rôle de porte-parole en chef. Cette position est d’autant plus importante que la vie politique érythréenne est peu lisible depuis l’extérieur : la rareté des élections compétitives, l’absence d’alternance observée, et le caractère très centralisé de la prise de décision font de la communication officielle l’une des principales portes d’entrée pour comprendre la position de l’État.
Yemane Gebremeskel apparaît régulièrement lors de rencontres diplomatiques et dans la communication du gouvernement sur les relations avec les Nations unies. Une délégation du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés a, par exemple, mené des discussions avec lui lors d’une visite officielle, ce qui montre que, même sur des sujets où l’on s’attendrait à des interlocuteurs strictement techniques, le ministère de l’Information reste un passage obligé. La question des réfugiés, en Érythrée, est éminemment politique : elle touche à la migration, à l’image du pays, aux accusations de pressions internes, et à la coopération internationale. Là encore, la présence du ministre de l’Information signale que l’État entend maîtriser le cadre.
Cette centralité se traduit aussi par une dimension de discipline politique : dans un environnement où l’information est une ressource stratégique, la personne chargée de la contrôler occupe naturellement une place de confiance. Le fait qu’il ait, auparavant, été associé au bureau du président renforce cette idée : la communication n’est pas un service annexe, elle est un prolongement du pouvoir.
Enfin, Yemane Gebremeskel est devenu, qu’il le cherche ou non, une figure de polarisation. Les soutiens du gouvernement le voient comme un défenseur de la souveraineté nationale, capable de répondre aux critiques et de tenir une ligne ferme dans un monde perçu comme hostile. Ses détracteurs, eux, considèrent qu’il incarne le verrouillage de l’espace public et la stratégie de dénégation face aux accusations internationales. Cette polarisation est révélatrice : dans un pays où le débat public interne est peu visible, la confrontation se déplace souvent à l’extérieur, dans la diaspora, les réseaux sociaux, les médias régionaux et les organisations internationales. Et, dans cette confrontation, sa voix est l’une des plus audibles.
Au final, “qui est” Yemane Gebremeskel ? Un ministre, certes, mais surtout un opérateur de narration politique, un relais direct du centre du pouvoir et un acteur clé de la diplomatie érythréenne par la communication. Son parcours illustre une réalité plus large : dans certains États, la frontière entre information, politique et sécurité est mince. En Érythrée, elle est presque inexistante. Et c’est précisément sur cette ligne de crête que Yemane Gebremeskel a construit sa place.
