À Addis-Abeba, son nom s’est imposé en quelques années au centre de l’appareil d’État. Gedion Timothewos n’est pas arrivé par les filières classiques de la diplomatie, ni par les vieux réseaux partisans qui structurent souvent les carrières politiques. Son parcours ressemble davantage à celui d’un juriste académique, progressivement happé par les urgences du pouvoir, puis propulsé sur le devant de la scène internationale. Ministre de la Justice au moment où l’Éthiopie traverse l’une des périodes les plus sensibles de son histoire récente, puis nommé ministre des Affaires étrangères en octobre 2024, il incarne une génération de responsables que le gouvernement présente comme technocratique, formée au droit, à la gouvernance et à la réforme de l’État.
Mais qui est réellement Gedion Timothewos ? Pour ses soutiens, il s’agit d’un spécialiste du droit constitutionnel et des réformes institutionnelles, capable d’articuler une vision de l’État et de la souveraineté. Pour ses critiques, son ascension illustre aussi la concentration du pouvoir, la politisation de la justice et l’usage du droit comme instrument, notamment pendant le conflit du Tigré. À l’extérieur, son profil intrigue : juriste de formation, habitué aux arènes multilatérales, il doit piloter une diplomatie éthiopienne confrontée à des tensions régionales, à la question de l’accès à la mer, aux équilibres avec les partenaires occidentaux, chinois et moyen-orientaux, et à la place singulière d’Addis-Abeba, siège de l’Union africaine.
Cette trajectoire, qui mêle droit, crise sécuritaire et diplomatie, se raconte comme une chronologie de bascule : celle d’un professeur de droit devenu ministre dans un pays où le cadre légal est régulièrement mis à l’épreuve par l’histoire en mouvement.
Un parcours de juriste : de l’université à l’État
Gedion Timothewos est né à Addis-Abeba en 1978. Sa formation est d’abord celle d’un juriste : il obtient un diplôme de droit (LL.B.) à l’université d’Addis-Abeba, avant de poursuivre des études avancées à la Central European University (CEU), où il se spécialise en droit constitutionnel comparé. Ce passage par une institution internationale, dans un environnement académique très tourné vers les transitions démocratiques, marque une partie de son identité publique : il sera souvent décrit comme un expert de la constitution, de l’État de droit, des libertés publiques et des mécanismes institutionnels.
Avant son entrée au gouvernement, il est connu pour son activité d’enseignant-chercheur. Il a été associé à la faculté de droit de l’université d’Addis-Abeba, et a exercé des responsabilités éditoriales dans le champ juridique, notamment autour du Journal of Ethiopian Law, publication historique de la faculté. Il est également lié à des programmes de formation et de réflexion sur la fabrication des constitutions en Afrique, une thématique récurrente dans ses travaux et ses interventions publiques. Dans ce paysage, son nom circule moins comme celui d’un militant ou d’un tribun que comme celui d’un profil académique capable de produire une argumentation structurée sur les réformes, les normes et le rôle des institutions.
Dans un pays où le droit et la politique sont étroitement imbriqués, ce type de profil peut être recherché lorsque le pouvoir veut à la fois gouverner et réformer, ou donner à des décisions très politiques une façade de rationalité juridique. À partir de la fin des années 2010, alors que l’Éthiopie change de cycle politique, Gedion Timothewos entre progressivement dans l’appareil d’État, d’abord sur des fonctions liées au conseil juridique et à l’architecture institutionnelle.
Sa réputation de juriste et de constitutionnaliste devient alors un capital politique. Elle permet de l’installer dans un rôle de traducteur entre la langue du droit et la langue du pouvoir : expliquer des décisions, défendre des textes, produire un récit institutionnel à destination du pays et du reste du monde. Pour un gouvernement confronté à des crises multiples, disposer d’un visage capable d’argumenter en termes de réforme, de légalité et de procédures n’a rien d’anecdotique.
Aux commandes de la Justice dans une période de tensions : le temps des décisions difficiles
La carrière de Gedion Timothewos bascule pleinement lorsqu’il prend la tête du portefeuille de la Justice à l’automne 2021. À cette période, l’Éthiopie est secouée par une guerre interne majeure, des tensions ethno-politiques et une inquiétude grandissante autour de la sécurité nationale. Sa fonction devient immédiatement l’une des plus exposées : la justice n’est pas seulement un ministère technique, c’est un poste qui touche aux libertés publiques, à la réponse de l’État face à la contestation armée, et à la manière dont le pouvoir veut définir l’ordre et le désordre.
L’un des épisodes les plus marquants est celui de l’état d’urgence annoncé début novembre 2021. Le gouvernement éthiopien déclare alors un régime exceptionnel, présenté comme une réponse à une menace existentielle sur la souveraineté et l’unité du pays. Gedion Timothewos, en tant que responsable de la Justice, intervient publiquement pour détailler ce basculement juridique et politique, insistant sur le caractère grave de la situation et sur l’argument selon lequel les procédures ordinaires ne suffisent plus. L’état d’urgence, conçu pour une durée de plusieurs mois, prévoit des pouvoirs étendus, notamment la possibilité de restreindre la circulation, d’imposer des mesures de contrôle renforcées et de faciliter les arrestations dans un contexte de guerre.
Pour les autorités, ces mesures relèvent de la défense nationale. Pour les organisations de défense des droits humains et une partie des observateurs, elles s’inscrivent dans un climat où la répression, les détentions massives et les restrictions sur l’espace civique se multiplient. Le ministère de la Justice se retrouve au centre d’un dilemme : comment concilier la logique sécuritaire et la promesse d’un État de droit ? Dans la communication officielle, la réponse passe souvent par une rhétorique de légalité : l’État agit, dit-on, dans un cadre proclamé, voté, encadré par des textes, et donc légitime.
C’est là que le profil de Gedion Timothewos joue un rôle particulier. Un ministre issu du droit n’est pas seulement un exécutant : il est aussi celui qui donne forme au récit juridique de la crise. En période de conflit, chaque mot compte : il s’agit de qualifier des groupes armés, de définir les limites du tolérable, de tracer la frontière entre ordre public et libertés fondamentales. Le juriste devient un acteur politique à part entière, parce que sa parole construit la justification.
Ce rôle se prolonge dans la manière dont l’Éthiopie tente de répondre aux critiques internationales. En 2024, Gedion Timothewos intervient dans le cadre de la 55e session du Conseil des droits de l’homme des Nations unies, à Genève, au moment où la question de la justice transitionnelle et de la redevabilité est au cœur des discussions sur l’après-guerre. La présence d’un ministre de la Justice dans ce type d’enceinte sert à montrer que l’État ne fuit pas le débat, qu’il existe une stratégie de réforme, et que la question des violations est abordée dans un cadre institutionnel.
Cependant, la justice transitionnelle est un terrain sensible. Elle touche à la mémoire de la guerre, aux demandes de vérité, aux attentes des victimes, et au rapport entre justice nationale et pressions internationales. Dans ce contexte, la parole d’un responsable comme Gedion Timothewos est scrutée : elle doit à la fois rassurer l’opinion intérieure, éviter de donner prise à une ingérence perçue, et convaincre des partenaires étrangers qui conditionnent parfois leur soutien à des gages de transparence.
D’un ministère à l’autre : la nomination aux Affaires étrangères et le symbole d’un tournant
En octobre 2024, Gedion Timothewos est nommé ministre des Affaires étrangères. Cette nomination intervient dans une reconfiguration gouvernementale où l’Éthiopie cherche à adapter sa diplomatie à une période de recomposition régionale et à une relation complexe avec plusieurs partenaires internationaux. Il succède à Taye Atske Selassie, dans un contexte où ce dernier accède à la présidence de la République, ce qui reconfigure le sommet de l’État.
Ce passage de la Justice à la diplomatie n’est pas purement administratif : il raconte un choix politique. Nommer un juriste, habitué aux débats sur la légalité, les institutions et la réforme, à la tête de la politique étrangère, c’est signaler une intention : celle d’une diplomatie qui ne se contente pas de protocole, mais qui veut défendre une doctrine de souveraineté et une narration nationale sur les crises internes.
Le moment est aussi marqué par un symbole qui a fait réagir : le même jour, Hanna Arayaselassie, épouse de Gedion Timothewos, est nommée ministre de la Justice. La simultanéité des nominations d’un couple à deux postes aussi centraux alimente les débats, entre lecture technocratique (deux profils jugés compétents par le pouvoir) et critique politique (risque de concentration, soupçons de favoritisme, et image de fermeture du cercle dirigeant). Dans une région où la perception des équilibres institutionnels compte, ces signaux pèsent autant que les discours officiels.
Pour Gedion Timothewos, la transition vers les Affaires étrangères ouvre un nouveau registre : celui des alliances, des médiations, des rivalités et des formats multilatéraux. L’Éthiopie, puissance démographique majeure de la Corne de l’Afrique, est à la fois un acteur régional et un pays dont la stabilité interne conditionne la perception internationale. Le chef de la diplomatie doit donc articuler deux niveaux : le récit intérieur, centré sur l’unité, la reconstruction et la souveraineté, et le récit externe, tourné vers la coopération, les investissements, la sécurité régionale et la légitimité internationale.
Son expérience dans les arènes juridiques et politiques peut être un atout dans les négociations : comprendre les textes, structurer un argumentaire, présenter une position comme rationnelle et fondée. Mais cette même expérience l’expose : les partenaires étrangers se souviennent de son rôle pendant les périodes les plus dures, et la diplomatie éthiopienne doit composer avec des mémoires conflictuelles, y compris au sein des institutions internationales.
La nomination de Gedion Timothewos est donc un pari : transformer un profil de juriste d’État en visage diplomatique, capable de porter des messages de normalisation, tout en conservant une ligne ferme sur la souveraineté et sur les intérêts stratégiques.
Les dossiers d’une diplomatie sous pression : région, multilatéralisme et équilibres de puissance
À la tête des Affaires étrangères, Gedion Timothewos hérite d’un portefeuille chargé. L’Éthiopie est au centre de plusieurs dynamiques : la stabilité de la Corne de l’Afrique, les rivalités entre États voisins, les enjeux de sécurité et de commerce, et la place d’Addis-Abeba comme capitale diplomatique du continent, grâce à la présence du siège de l’Union africaine.
Un des thèmes récurrents, dans les prises de parole associées à la diplomatie éthiopienne, est la paix régionale et la coopération. Les autorités présentent souvent l’Éthiopie comme un acteur structurant, engagé dans des opérations de maintien de la paix, dans des efforts de médiation et dans une vision d’intégration régionale. La diplomatie insiste également sur la nécessité du dialogue entre voisins, en particulier dans un espace où les frontières, les accès aux ressources et les équilibres identitaires rendent la région inflammable.
Le multilatéralisme africain est une autre dimension centrale. Addis-Abeba n’est pas une capitale comme les autres en Afrique : elle concentre des sommets, des négociations et des rencontres permanentes, ce qui transforme le ministre des Affaires étrangères en figure quasi quotidienne du théâtre diplomatique continental. Les discours prononcés dans le cadre de l’Union africaine montrent cette dimension : accueillir, présider, arbitrer, tout en défendant les positions nationales.
Sur le plan des partenariats, l’Éthiopie doit aussi composer avec des relations multiples, parfois concurrentes. Les échanges avec la Chine, acteur économique majeur dans la région, s’inscrivent dans une continuité où les projets d’infrastructures, la coopération politique et les discussions sur la sécurité régionale occupent une place importante. Avec l’Union européenne et plusieurs capitales occidentales, la relation est plus oscillante : elle dépend de la perception de la situation interne, des questions de droits humains, et des priorités géopolitiques. Le ministre doit donc naviguer entre demandes de coopération et contestations, entre la recherche d’investissements et les attentes de réformes.
Un autre dossier, à forte charge symbolique, concerne la place de l’Éthiopie dans les débats sur la sécurité continentale. Les autorités ont mis en avant une candidature à des instances africaines liées à la paix et à la sécurité, cherchant à capitaliser sur l’image d’un pays fondateur des organisations panafricaines et d’un contributeur aux efforts de stabilité. Dans ce cadre, la diplomatie éthiopienne met souvent en avant une narration historique : celle d’un État ancien, d’une souveraineté préservée et d’un rôle particulier dans l’histoire africaine moderne.
Enfin, au-delà de la sécurité et de la coopération, Gedion Timothewos se voit confier une dimension de plus en plus présente dans la diplomatie contemporaine : la diplomatie climatique. En 2025, le gouvernement éthiopien annonce qu’il le désigne comme président de la délégation éthiopienne en vue d’une grande conférence climatique internationale, ce qui illustre une volonté de lier politique étrangère, agenda environnemental et stratégie de visibilité internationale. Dans un pays confronté à des enjeux de développement, d’énergie et de vulnérabilité climatique, ce volet devient une scène supplémentaire où l’État cherche à s’affirmer.
Dans ce paysage, la diplomatie n’est pas un simple exercice de représentation : c’est une gestion de crises, une compétition pour les ressources, une bataille de récits. Et le ministre, dans ce contexte, doit être autant négociateur que communicant, autant stratège que juriste, car les dossiers touchent à des enjeux de souveraineté et de légitimité.
Une figure scrutée : technocrate, homme de pouvoir et objet de controverses
Le cas de Gedion Timothewos illustre une question plus large : comment un État en crise transforme des profils techniques en figures de pouvoir ? Dans beaucoup de pays, la technocratie est présentée comme une réponse à la polarisation et aux conflits politiques. Mais dans la pratique, un technocrate nommé à des postes stratégiques devient rapidement un acteur politique, responsable de décisions lourdes, et donc exposé à la controverse.
Ses partisans insistent sur son expertise : un juriste formé au droit constitutionnel comparé, capable de moderniser l’État, de structurer des réformes et de défendre des positions dans des enceintes internationales. Ils soulignent que, dans un contexte complexe, la maîtrise des textes et des procédures est un outil de stabilité, et qu’un profil de ce type peut améliorer la cohérence institutionnelle.
Ses critiques, à l’inverse, rappellent que le droit peut être un instrument au service de la puissance. Ils pointent le rôle des cadres juridiques d’exception, les restrictions liées aux périodes de conflit, et l’écart entre les proclamations de réforme et la réalité de l’espace politique. Dans cette lecture, le ministre de la Justice n’était pas seulement un réformateur : il était aussi un rouage d’un système de contrôle, un porte-voix de décisions sécuritaires, et un acteur central de la stratégie gouvernementale pendant des phases très contestées.
La nomination d’un couple à deux ministères régaliens a, elle aussi, nourri la discussion. Au-delà des personnes, l’enjeu touche à la perception : celle d’un pouvoir qui concentre, ou d’un pouvoir qui verrouille. Dans un pays où la confiance dans les institutions est un sujet brûlant, ces perceptions comptent, car elles façonnent l’opinion autant que les mesures concrètes.
À l’international, son image est ambivalente. D’un côté, il peut être vu comme un interlocuteur solide, formé, capable de tenir une ligne argumentée. De l’autre, son passage par la Justice durant des crises majeures fait de lui une figure associée à une période où l’Éthiopie a été au cœur de vives critiques. La diplomatie qu’il dirige doit donc gérer cette mémoire : convaincre que le pays tourne une page, sans donner l’impression d’admettre une mise sous tutelle ou une culpabilité imposée de l’extérieur.
Cette tension se retrouve dans ses interventions publiques : insistance sur la souveraineté, sur le rôle historique de l’Éthiopie, sur la paix et la stabilité, tout en mettant en avant des processus internes de dialogue et de reconstruction. C’est une diplomatie de l’équilibre, mais aussi une diplomatie du récit : raconter un pays comme une puissance africaine, tout en demandant que l’on comprenne la complexité de ses crises internes.
Au fond, la question « Qui est Gedion Timothewos ? » ne se réduit pas à une fiche biographique. Elle renvoie à une transformation de l’État éthiopien : la montée de juristes et de profils institutionnels au cœur du pouvoir, la centralité de la justice dans la gestion des crises, et la volonté de traduire une expérience intérieure douloureuse en une diplomatie capable de réaffirmer une place régionale et continentale. Dans les prochaines années, son action sera jugée sur deux critères qui se répondent : sa capacité à défendre les intérêts du pays à l’extérieur, et sa capacité à porter, au moins symboliquement, l’idée qu’un retour à des cadres plus ordinaires est possible.
